O Douglas DC-8 da NASA, uma aeronave experimental pertencente ao Centro de Pesquisa em Voo Armstrong, chegará hoje às 18h15 no Aeroporto Internacional do Recife, representando a missão ATom e também um tráfego aéreo diferente nos dias atuais, visto que poucos DC-8 continuam operando no mundo.

Uma aeronave DC-8 da NASA é carregado com 20 instrumentos científicos para medir a atmosfera em sua viagem ao redor do mundo. O DC-8, que tem o tamanho de um avião comercial de tamanho médio, faz uma série de descidas e subidas suaves, a fim de capturar o ar quente e úmido que está em cerca de 500 pés acima da superfície do oceano, assim como o mais frio, ar seco na sua altura máxima de 35.000 pés (10.670 metros).

A aeronave é procedente de Punta Arenas, no Chile, e depois de pousar no Recife seguirá na segunda-feira logo cedo para Portugal, nos Açores, e prosseguirá sua pesquisa indo para a Groenlândia, perto do polo norte.

A primeira implementação de um dos estudos mais ambiciosos da NASA da atmosfera da Terra teve início por volta de Julho de 2016. A missão, chamada de Tomografia Atmosférica, está sendo realizada a bordo de laboratório montado em um DC-8 da NASA.

Mais de 200 gases são analisados pelos instrumentos, bem como partículas em suspensão na atmosfera sobre os oceanos. A equipe da ciência está tentando entender como gases de efeito estufa, como o metano, ozônio e partículas transportadas pelo ar são removidos da atmosfera. Isso irá definir os processos essenciais para a compreensão do clima da Terra, hoje e no futuro.

A NASA quer entender como os gases alteram o comportamento da atmosfera em diversas regiões, de forma que seja possível estimar os locais mais danosos e os que mal são afetados pelo metano e CO2, seja pela distância dos centros urbanos ou correntes de ar. Analisar cada altitude também abre margem para saber como o ar poluído se comporta de acordo com o rarefação do ar.