Ocorreu neste último sábado o lançamento da sonda InSight, da NASA, com lançamento a partir da Base da Força Aérea de Vanderberg, na Califórnia, com um foguete Atlas V da ULA.

A sonda será responsável por definir a espessura e estrutura da crosta terrestre, determinar a estrutura e composição do manto, o tamanho, composição e estado físico do núcleo além de fazer avaliações sobre a temperatura na parte interna do planeta em todas as camadas.

Um instrumento da sonda vai medir as atividades sísmicas, e verificar se há terremotos em Marte, ele ficará alguns metros abaixo da superfície. Além disso a sonda vai medir a taxa de impacto dos meteoritos na superfície.

Com uma câmera que faz imagens coloridas vai avaliar a atividade vulcânica do planeta, além de servir como referência para a movimentação do braço robótico.

As medições, que serão coletadas ao longo de dois anos, ajudarão os cientistas a entender melhor como corpos rochosos, incluindo a Terra e Marte, como eles se formaram e por que os dois planetas que começaram há 4,5 bilhões de anos com basicamente os mesmos blocos de construção são diferentes. As pesquisas com essa sonda vão durar 2 anos.

Para construir essa sonda de 2,64 metros de diâmetro, 1,76 metros de altura e com um braço robótico a NASA gastou US$ 813,8 milhões (R$ 2,8 bilhões), sem contabilizar o lançamento que custou mais US$ 163,4 milhões e foi realizado pela empresa privada United Launch Alliance, um conglomerado espacial entre a Lockheed e a Boeing. O peso total da Sonda é de 694 kg.

A viagem deverá durar seis meses aproximadamente, e marcou a primeira vez que a NASA planejou um voo interplanetário a partir de uma órbita polar, lançando de Vanderberg o foguete. Serão 483 milhões de km percorridos neste período até a sonda pousar no planeta vermelho.