A Air Astana está estabelecendo uma divisão de transporte de carga, a Air Astana Cargo, que utilizará três aviões Boeing 767-300ER que estão sendo retirados da frota da companhia aérea e modificados para o transporte de carga.

A empresa colocará a aeronave inicial em serviço em 26 de maio – em um layout de “semi-carga”, após modificação em Almaty – com uma segunda a ser convertida em julho. O momento para o terceiro ainda está para ser decidido.

Enquanto várias companhias aéreas modificaram temporariamente as aeronaves de passageiros para o transporte de mercadorias, em resposta à crise do coronavírus, a Air Astana diz que sua troca 767 será “permanente”.

“Uma decisão sobre a conversão para a configuração completa do cargueiro será tomada até o final de julho”, disse a companhia aérea.

Todos os três 767 são aeronaves equipadas com motores Pratt & Whitney PW4000, e são relativamente jovens, com apenas seis ou sete anos de uso. Eles são de propriedade da Air Astana.

A empresa diz que a decisão de instalar a Air Astana Cargo segue um “forte aumento” na demanda regional de transporte de carga nos últimos meses.

A Air Astana acrescenta que a ação segue uma revisão estratégica de suas plantas de frota mais amplas, principalmente devido à situação do coronavírus.

A primeira aeronave está removendo todos os assentos e comodidades dos passageiros, e a documentação técnica atualizada, para fornecer capacidade adicional além da alcançável, simplesmente colocando a carga nos assentos.

“Poderemos aumentar consideravelmente o volume de mercadorias transportadas e oferecer a nossos clientes condições mais flexíveis”, diz a diretora de frete Zhanna Shayakhmetova.

A Air Astana diz que atualmente existe uma “substancial demanda” por transporte de equipamentos e suprimentos médicos para destinos no Cazaquistão, Ásia Central e Europa.

A reformulação da frota da companhia aérea inclui a retirada gradual de seus Boeing 757-200 também. A Air Astana está substituindo a frota desses aviões 757 por um lote de oito aviões Airbus A321LR.