A 412ª Ala de Teste, juntamente com o Comando de Ataque Global da Força Aérea dos EUA e os parceiros do setor, realizou uma demonstração expandida de transporte com o bombardeiro B-1B Lancer na Base da Força Aérea de Edwards, Califórnia, em 28 de agosto.
A demonstração mostrou a viabilidade de aumentar a capacidade de armas B-1B para integrar futuras armas avançadas.
Os dois programas em potencial – transporte externo e opções de baia longa – permitiriam ao B-1B carregar armas externamente, aumentando significativamente sua capacidade de munição para munições, além de acrescentar munições maiores e mais pesadas, como armas hipersônicas.
“O objetivo da demonstração foi mostrar que ainda podemos mover a antepara do compartimento intermediário avançado para o local avançado; aumentando a capacidade do compartimento intermediário de 180 para 269 polegadas” disse o tenente-coronel Dominic Ross, monitor de elemento de programa B-1B, AFGSC. “Além disso, demonstramos que ainda podemos carregar armas externamente em seis dos oito pontos difíceis, o que aumenta nossa capacidade geral de transporte”.
Ross disse que os recursos expandidos serão apenas convencionais, mantendo a aeronave em conformidade com o Novo Tratado Estratégico de Redução de Armas, ou o Novo START.
O general Tim Ray, comandante da AFGSC, general Richard Clark, chefe de gabinete de dissuasão estratégica e integração nuclear da sede da Força Aérea e outros parceiros governamentais e do setor, foram informados sobre as potencialidades ampliadas e como poderiam adaptar-se a requisitos futuros.
“Aumenta a capacidade do compartimento do B-1B. Atualmente, podemos transportar 24 armas internamente, agora pode ser aumentado para potencialmente 40, com base no tipo de pilão que criaríamos ”, afirmou Ross. “Isso coloca o B-1 nas armas maiores, os 5.000 libras. Isso também entra no jogo hipersônico”.
Ross disse que o B-1B foi projetado com oito pontos difíceis para o transporte de armas, além de uma antepara móvel. A demonstração mostrou um modelo de míssil hipersônico nocional anexado a um lançador rotativo convencional; a mesma LCR usada no B-52H.
Para a demonstração, o bombardeiro também foi equipado com um míssil inerte de junção ar-superfície anexado a um pilão, que foi anexado a um dos pontos difíceis originais do avião. A demonstração foi realizada na Edwards AFB com o 419th Flight Test Squadron, devido à sua experiência com testes na plataforma.
O capitão Timothy Grace, oficial de sistemas de armas de teste, 419º FLTS, forneceu conhecimento técnico sobre a aeronave B-1B usada para a demonstração e foi capaz de explicar ao grupo como o conceito proposto é relevante para o combatente.
“Eu queria ter certeza de que foi testado corretamente e revisei para garantir que seja relevante para o guerreiro”, disse Grace. “E absolutamente, há coisas para as quais podemos usar isso.”
Outro argumento que ele destacou foi a rapidez com que a modificação das anteparas pode ser realizada e depois revertida.
“Não é uma modificação permanente, é algo que pode ser feito através de alguns turnos de trabalho com a Manutenção (Voo)”, disse ele. “Então, dependendo de quais são os alvos que estamos perseguindo, das armas que precisamos carregar, podemos mover essa antepara e fazer o transporte externo”.
Do ponto de vista de um comandante, a carruagem expandida abriria melhores opções de planejamento, disse o coronel Richard Barksdale, 28º comandante do Grupo de Operações, da Base de Ellsworth, Dakota do Sul.
“Basicamente, aumentaria a capacidade de armas para tornar o bombardeiro mais eficiente, para que possamos atingir mais alvos com a mesma aeronave”, disse Barksdale. “Isso nos permitiria planejar com mais eficiência a segmentação e usar menos aeronaves com menos tripulações aéreas, de maneira prejudicial, para atingir o mesmo número de alvos. Isso também diminuiria o suporte necessário, sejam caminhões-tanque ou outros ativos de suporte”, completou.
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