Inmersa en la controvertida ofensiva contra Hamás en la Franja de Gaza, la Fuerza Aérea de Israel (IAF) continúa operando uno de sus más famosos Cazas F-15 Eagle, matrícula 957. El avión que se ve en las últimas fotos es el mismo que hace 41 años aterrizó sin una de sus alas tras chocar con un A-4 Skyhawk. 

Las fotos fueron compartidas por la propia IAF y el analista de defensa Guy Plopsky en X (anteriormente Twitter) y muestran al F-15D Baz (Falcon en hebreo) todavía volando, participando en una misión de reconocimiento armado. El caza lleva una cápsula de reconocimiento Ophir, utilizada para fotografiar objetivos a distancias largas y seguras.

Para defensa propia, el avión también cuenta con misiles aire-aire AIM-7 Sparrow y Python IV/V y una cápsula de contramedidas electrónicas ELTA ELL-8222.

IAF F-15D "957" del 106 Escuadrón "The Spearhead" equipado con una cápsula Ophir de fotografía oblicua de largo alcance (LOROP). https://t.co/iUr7BigtWk pic.twitter.com/bMCPuEq4lR

- Guy Plopsky (@GuyPlopsky) Marzo 7, 2024

Apodado 'Markia Schakim' (Sky Blazer), el F-15D 957 ya era reconocido por haber logrado tres derribos en la Guerra del Líbano de 1982. Pero la gran hazaña llegaría el 1 de mayo del año siguiente, durante un entrenamiento en la región del Negev. , en el sur de Israel. 

Durante un ejercicio de combate aéreo diferente, el F-15 del 106 Escuadrón Spearhaed chocó en vuelo con un A-4N Skyhawk del 116 Escuadrón Lions of The South. El violento choque arrancó por completo el ala derecha del F-15, provocando que perdiera el control.

El piloto del A-4 salió expulsado cuando su avión se desintegró en el aire. Sin embargo, a bordo del F-15, un joven aviador llamado Zivi Nedivi luchaba por controlar el enorme caza. En el asiento trasero, su instructor Yehoar Gal ordenó la expulsión. Con gran dificultad, Nedivi logró recuperar el control del avión y observó que estaba perdiendo combustible rápidamente. Cuando miró hacia el exterior del avión, vio una enorme fuga en la raíz del ala derecha, la misma fuga que le impedía ver que el ala simplemente ya no estaba allí.  

El piloto intentó reducir la velocidad del F-15 de “ala única”, lo que provocó que el avión volviera a girar. Nuevamente logró recuperar el control, mientras Yehoar coordinaba el aterrizaje de emergencia con el control de la Base Aérea de Ramón. 

Obligado a mantener los motores en postcombustión, Nedivi llevó el avión de combate para aterrizar, aterrizando en la pista a unos 260 nudos, el doble de la velocidad de aterrizaje normal del F-15. Incluso a una velocidad extremadamente alta (lo suficientemente rápida como para romper el gancho de cola para aterrizajes de emergencia), Nedivi logró detener el avión en la pista.

Con la aeronave en tierra, los dos tripulantes se dieron cuenta de la gravedad de la situación. Sólo quedaron 60 cm de la raíz del ala derecha. Más tarde, los ingenieros de McDonnell Douglas, el fabricante del caza, señalaron que el fuselaje y los estabilizadores horizontales generaban suficiente sustentación para mantener el avión en el aire. 

El Baz 957 fue reparado y volvió a volar y, al igual que otros F-15 israelíes, se modernizó. Como se ve en las imágenes, el caza sigue volando y permanece activo con el Escuadrón 106. De hecho, el mismo avión Participó en un vuelo histórico entre la IAF y la Luftwaffe alemana en 2021.