O ano de 2021 foi mais um período positivo para o F-35 Lightning II, com a Lockheed Martin celebrando o aumento da presença global do caça furtivo, além da conquista de diversos marcos. A fabricante também ultrapassou sua meta de entregas para o jato: a Lockheed esperava entregar até 139 aeronaves, mas acabou repassando um total de 142 caças.

Dois novos países – Suíça e Finlândia – selecionaram o F-35 como seus novos aviões de caça. Além disso, a Dinamarca recebeu seu primeiro F-35 e a Real Força Aérea Holandesa se tornou a nona nação a declarar sua frota de F-35 com a capacidade operacional inicial. 

As capacidades operacionais do F-35 continuaram a avançar e demonstraram ainda mais seu valor como o nó mais avançado no espaço de batalha do século XXI. Só no ano passado, o F-35 participou com sucesso de uma série de testes e exercícios de voo incluindo o Projeto Hydra, Northern Edge, Orange Flag, Talisman Sabre e Flight Test-6.

In 2021, the F-35 program continued to grow, deliver 21st century capability and strengthen global security.

Watch below for a glimpse into what the F-35 achieved around the world last year. pic.twitter.com/Vdp8cfxNlR

— F-35 Lightning II (@thef35) January 3, 2022

“A equipe conjunta do F-35 continua a fornecer capacidade de combate incomparável para o campo de batalha do século 21 por meio do F-35”, disse Bridget Lauderdale , vice-presidente e gerente geral do programa F-35. “Fornecer suporte incomparável para a frota em crescimento, participar de vários exercícios de Domínio Conjunto e cumprir nossa meta de entrega durante uma pandemia global não é pouca coisa, enquanto o F-35 também foi escolhido pela Suíça e Finlândia como seu próximo caça.”

O desempenho operacional do F-35 permanece forte. Algumas das implantações e exercícios do F-35A demonstraram taxas de capacidade de missão acima de 80%. Como uma das aeronaves mais confiáveis ​​da frota de caças dos Estados Unidos, 93% das peças do F-35 estão com desempenho melhor do que o previsto.

No ano passado, os F-35 fizeram parte de quatro ativações de bases e navios e participaram de mais de 60 desdobramentos e destacamentos, incluindo o primeiro desdobramento de F-35C da Marinha dos EUA a bordo do USS Carl Vinson. 

Durante o primeiro desdobramento do HMS Queen Elizabeth da Marinha Real Britânica, como parte do Carrier Strike Group 2021, os F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e da Royal Air Force voaram quase 1.300 surtidas, mais de 2.200 horas e conduziram 44 missões de combate. No entanto, uma aeronave da RAF foi perdida em um acidente no Mar Mediterrâneo.

Essas conquistas do programa são possibilitadas pelo emprego de tecnologias digitais, vitais para a realização de 142 entregas em 2021. Ferramentas inteligentes, máquinas conectadas e realidades aumentadas contribuem para a entrega e manutenção de aeronaves.

“A Lockheed Martin está investindo em tecnologia digital que avança os recursos de 5ª geração do F-35 muito depois da entrega”, acrescentou Lauderdale. “Estamos adotando a transformação digital para permitir o desenvolvimento mais rápido e a implantação contínua de software, usando modelos digitais e supercomputadores para aumentar os dados de teste físico com verificação baseada em simulação e automatizar os processos de dados para economizar tempo e obter percepções que melhorem a sustentação.”

Com mais de 750 aeronaves operando em 30 bases e porta-aviões em todo o mundo, o modelo de 5ª geração desempenha um papel crítico na dissuasão integrada dos Estados Unidos e de nossos aliados.

Mais de 1.585 pilotos e 11.545 mantenedores são treinados e a frota de F-35 voou quase 470.000 horas de voo acumuladas. Nove nações têm caças F-35 operando a partir de uma base em seu solo, 12 forças declararam capacidade operacional inicial e seis forças empregaram o jato furtivo em combate.