Um F-35B Lightning II da Força Aérea Real Britânica caiu no Mar Mediterrâneo na manhã desta quarta-feira (17). O caça stealth estava operando a bordo do porta-aviões HMS Queen Elizabeth da Marinha Real. 

O acidente foi confirmado por volta de meio dia pelo Ministério da Defesa. Em nota, a pasta afirma que o piloto do F-35B ejetou durante operações aéreas de rotina. O aviador foi resgatado e levado de volta ao navio e uma investigação já está em andamento.

A British F35 pilot from HMS Queen Elizabeth ejected during routine flying operations in the Mediterranean this morning.

The pilot has been safely returned to the ship and an investigation has begun, so it would be inappropriate to comment further at this time.

— Ministry of Defence Press Office (@DefenceHQPress) November 17, 2021

O acidente de hoje também marca o primeiro de um F-35 operando a partir de uma embarcação. O F-35B é a versão de pouso e decolagem vertical, em serviço com os Fuzileiros Navais dos EUA, Força Aérea e Marinha da Itália e Força Aérea Real. 

No final de maio, o HMS Queen Elizabeth partiu em sua primeira viagem operacional. A nau britânica saiu da Inglaterra como líder do CSG21 (Carrier Strike Group 2021), com oito caças F-35B da RAF e outros dez dos Fuzileiros Navais Americanos. Este seria o maior desdobramento aeronaval do Reino Unido desde a Guerra das Malvinas em 1982. 

Em junho, os caças stealth britânicos atacaram alvos do Daesh no Oriente Médio. Em setembro, o Queen Elizabeth navegou no Mar do Sul da China junto de um porta-aviões norte-americano, movimento que desagradou Pequim.