Pilotos de caças stealth F-35 Lightning II da Força Aérea dos EUA (USAF) serão capazes de abastecer e conduzir tarefas de manutenção básica nos jatos. Dois esquadrões participaram do treinamento na Base Aérea de Nellis no início de abril, o que poderá, inclusive, aumentar o alcance operacional do F-35.
Chamada de Independent Pilot Off-station Procedures (IPOP), a atividade envolveu pilotos dos 422º e 59º Esquadrões de Testes e Avaliação (TES) da base de Nellis. Eles participaram de exercícios com a prática de procedimentos básicos de manutenção, como inspeções pré e pós-voo e técnicas de reabastecimento.
Segundo a USAF, o treinamento IPOP prioriza a segurança e a utilização eficiente de recursos. Os exercícios proporcionam um ambiente controlado para os pilotos desenvolverem habilidades básicas de manutenção, garantindo ao mesmo tempo a operação segura do F-35.
Agora certificados, os aviadores podem realizar essas e outras tarefas básicas nos aviões, sem apoio de mecânicos ou equipe de solo. Ao dominar essas habilidades, os pilotos de F-35 podem potencialmente ampliar o alcance de emprego de suas aeronaves e melhorar a flexibilidade da missão, especialmente quando implantados em locais com suporte limitado.
A USAF tem investido no desenvolvimento de operações em localidades restritas, sem muito apoio de solo e pouca infraestrutura. Essas e outras capacidades também são exercitadas por meio da doutrina Agile Combat Emplyment (ACE).
A ACE é definida pela Força Aérea dos EUA como um “esquema operacional de manobra proativo e reativo executado dentro dos prazos de ameaça para aumentar a capacidade de sobrevivência enquanto gera poder de combate” e busca deixar os militares prontos para conflitos onde o suporte logístico é escasso, diferentemente do que ocorre em bases aéreas. O foco é uma eventual guerra contra a China no Pacífico.
