Após quase 30 anos de serviço, os últimos caças F-15 Eagle da Força Aérea dos EUA (USAF) deixaram a base aérea de Lakenheath no Reino Unido. O jato bimotor de superioridade aérea está dando lugar aos modernos F-35 Lightning II de 5ª Geração.
As quatro aeronaves deixaram a base no leste britânico na última quarta-feira (27), em um voo com destino aos EUA. Lá, as aeronave serão distribuídas para unidades da Guarda Aérea Nacional.
Today we bid farewell to our #F15C fleet. The Eagles will begin a new chapter of service in their careers as they return to the US to continue flying in the @AirNatlGuard. #WeAreLiberty #OwnTheSkies #F15 #Eagle@HQUSAFEAFAF @usairforce @US_EUCOM @NATO pic.twitter.com/fRyxtGj50F
— RAF Lakenheath (@48FighterWing) April 27, 2022
Then there were none
So thankful to have captured these of the 'special' F-15C of @48FighterWing & the 493rd, Grim Reapers
A four ship lifted this morning for the final ever time, leaving UK soil and heading to the USA
All about F-35A's now for the @usairforce in the UK pic.twitter.com/kHkH5G8QsC
— Matty 🇺🇦 (@Callsign_Kodak) April 27, 2022
“Hoje nos despedimos da nossa frota de F-15C. Desde a sua chegada aqui em 1994, o Eagle ocupou um lugar especial no coração de nossos aviadores e de nossos alas na comunidade local. Os Eagles começarão um novo capítulo de serviço em suas carreiras ao retornarem para casa nos EUA para continuar voando na Guarda Aérea Nacional”, disse a 48ª Ala de Caça.
End of an Era for the @usairforce F-15C's 🦅 of the @48FighterWing 🇺🇸 as they took off for the last time from British 🇬🇧 soil today
We had the chance to capture the 'special' jet last week working alongside the 48th's Public Affairs team and @COAPhoto https://t.co/STyfHJxQDs pic.twitter.com/NVHAWXGTGg
— RAF Photographer (@RAFPhotog) April 27, 2022
As aeronaves dos esquadrões de caça (FS) 493rd Grim Reapers e 495th Valkyries agora são os modernos F-35A, que estão chegando à base desde dezembro do ano passado. Estes são os primeiros F-35 dos EUA implantados de maneira permanente na Europa.
No entanto, o espírito do F-15 em Lakenheath ainda não morreu completamente. Outros dois esquadrões de caça (492nd FS Bolars e 494th Panthers) ainda operam o F-15E Strike Eagle, um caça-bombardeiro multimissão.
Durante seus anos operacionais na RAF Lakenheath, os F-15C da USAF foram implantados em toda a área de responsabilidade do Comando Europeu dos EUA (EUCOM) e participaram de missões de policiamento aéreo da OTAN na região, inclusive nos estados bálticos, Bulgária e Islândia, observa o portal Janes.
Um dos últimos desdobramentos dos Eagles de Lakenheath ocorreu recentemente. Em face à guerra entre Ucrânia e Rússia, um destacamento de caças foi deslocado para a Base Aérea de Łask, na Polônia.
Para sua missão de superioridade aérea, os F-15C normalmente carregavam armas de defesa aérea padrão na forma de mísseis ar-ar de médio alcance AIM-120 AMRAAM e mísseis ar-ar de curto alcance AIM-9 Sidewinder, bem como o canhão interno M61 Vulcan de 20mm.
A aposentadoria dos F-15 já vem acontecendo há alguns anos, visto que os jatos já são verdadeiros veteranos e não receberam atualizações tão extensas. O cockpit, por exemplo, ainda possui muitos instrumentos analógicos.
O plano original da USAF era substituir toda sua frota de F-15C/D pelo F-22A Raptor, o que não aconteceu. A produção do caro jato furtivo foi encerrada em 2011 durante o governo de Barack Obama, com pouco menos de 200 unidades produzidas. Só agora os caças estão recebendo um substituto: o F-15EX Eagle II.
Apesar de ser baseado numa plataforma cujo design nasceu na década de 1960, o F-15EX incorpora tecnologias do estado da arte, possuindo, inclusive, o computador de missão mais rápido do mundo, o ADCP II. O F-15EX também possui motores mais potentes, maior capacidade de armas e é mais manobrável que seu predecessor.
Além dos EUA, Japão, Israel e Arábia Saudita segue operando o F-15 Eagle.
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