Des chasseurs F-16 Fighting Falcon de l'armée de l'air portugaise (FAP) ont intercepté deux avions militaires russes lundi dernier (15), lors d'une mission de police dans la mer Baltique. Il s'agissait de la première interception du Portugal lors de sa septième rotation dans le cadre des opérations aériennes de l'OTAN. 

Selon Commandement aérien de l'OTAN, Les avions ont été alertés par le Centre d'opérations aériennes combinées d'Uedem, en Allemagne, qui a détecté deux contacts non identifiés au-dessus de la mer Baltique. 

Les avions étaient un cargo Ilyushin Il-76 Candid et un turbopropulseur à intelligence électronique Il-20 Coot. Ce dernier a été souvent intercepté par les combattants de l'OTAN qui patrouillent dans la région. « Ce signal fort de vigilance et d’engagement de la part de l’Alliance démontre la cohésion étroite entre les Alliés, maintenant une dissuasion et une défense crédibles », dit l'OTAN. 

Après l'interception réussie, les FAP F-16 sont retournés à la base aérienne de Šiauliai, en Lituanie. Le détachement aérien FAP compte quatre chasseurs F-16M et 95 soldats. Ils ont rejoint le détachement espagnol F/A-18 Hornet, qui dirige la 65e rotation des missions de police de l’air.

L'OTAN maintient une mission permanente de surveillance de l'espace aérien de la Baltique depuis 20 ans, depuis que la Lettonie, l'Estonie et la Lituanie ont rejoint l'alliance militaire. Dans le cadre de la Baltic Air Policing (BAP), les pays alliés faire tourner les détachements avec quatre à six avions de combat dans les bases aériennes de la région, aboutissant à plusieurs interceptions d’avions militaires russes, depuis des modèles de renseignement jusqu’aux chasseurs et bombardiers.