Le gouvernement australien a annoncé hier (09) l'achat de 29 hélicoptères d'attaque Boeing AH-64E Apache Guardian et de 12 hélicoptères Sikorsky MH-60R Seahawk. L'investissement total est de 8 milliards de dollars pour l'achat d'avions et de 860 millions de dollars pour la modernisation des infrastructures. 

Le MH-60R remplacera les hélicoptères MRH-90 Taipan, qui ont connu des dépassements de budget et une faible disponibilité ces dernières années. Le contrat comprend un MH-60 supplémentaire pour remplacer un avion perdu dans un accident en octobre dernier. La Royal Australian Navy exploite actuellement 23 hélicoptères MH-60R.

Alors que le Seahawk est déjà présent dans la flotte de Canberra, l'Apache Guardian est nouveau pour les Australiens. Les 29 hélicoptères Boeing ont été achetés pour remplacer les Tigres ARH également en difficulté de l'aviation de l'armée. L'AH-64E était sélectionné par l'Australie toujours en janvier 2021. 

L'Australie a reçu ses premiers Tigres en 2004, mais l'appareil n'a atteint sa pleine capacité opérationnelle qu'en 2016, initialement prévue pour 2009. Les appareils devraient être remplacés par des Apaches à partir de 2025. Les Tigres australiens. 

Le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que les investissements étaient essentiels au plan du gouvernement pour une Australie sûre et sécurisée face à l'incertitude régionale et mondiale.

"Notre monde et notre région changent, mais nous investissons un montant record de 270 milliards de dollars dans la défense et la sécurité de l'Australie d'ici 2030", a déclaré le Premier ministre.

"L'Australie et notre région sont maintenant au milieu du réalignement stratégique le plus important et le plus difficile depuis la Seconde Guerre mondiale. Mais ces investissements ne soutiennent pas seulement les Forces de défense australiennes, ils soutiennent les emplois et les compétences locales ici même. Selon le gouvernement, les investissements dans les hélicoptères créeront encore environ 300 nouveaux emplois dans le pays.

Le MH-60R sera basé à Naval Air Station Albatross en Nouvelle-Galles du Sud. La base reçoit des investissements de l'ordre de 360 ​​millions de dollars américains dans son infrastructure pour recevoir le nouvel avion.

Melissa Price, ministre australienne de l'industrie de la défense, a déclaré que l'analyse économique a montré que le programme MH-60R créerait 90 nouveaux emplois et soutiendrait 510 travailleurs, principalement dans les communautés autour du HMAS Albatross.

"Ces investissements concernent notre sécurité stratégique et la sécurité des compétences et des emplois australiens", a déclaré le ministre. 

Le gouvernement n'a pas révélé où les AH-64E seront basés, mais il est probable qu'au moins une de leurs bases sera Robertson Barracks à Darwin, qui abrite le 1er régiment d'aviation. Le gouvernement investira jusqu'à 500 millions de dollars pour moderniser les installations afin de soutenir les nouveaux hélicoptères. 

"Les Apaches seront un élément clé de la capacité aérienne australienne dans l'ensemble de nos forces", dit le ministre Price. "Apache disposera également d'une main-d'œuvre de maintenance mixte hautement qualifiée comprenant une grande partie des sous-traitants de l'industrie australienne au sein des organisations de maintenance opérationnelle et approfondie."

Les livraisons des deux modèles devraient commencer en 2025.