L'armée de l'air croate est entrée jeudi (26) dans une nouvelle ère avec l'arrivée des six premiers Chasseurs Dassault Rafale, fabriqué en France. La livraison des avions a lieu moins de trois ans après la signature du contrat, en novembre 2021. 

La livraison du premier lot de Rafale F3-R a été célébrée sur la base aérienne de la capitale Zagreb, en présence du président Zoran Milanović, du Premier ministre Andrej Plenković et du ministre de la Défense Ivan Anušić. "C'est un moment historique pour la Croatie, nous avons réalisé notre rêve", a déclaré le Premier ministre Plenković lors de la cérémonie.

Les nouveaux avions sont les premiers des 12 acquis et seront intégrés au 191e escadron de l'armée de l'air croate. Les six appareils restants devraient être livrés d’ici fin 2025, permettant la formation d’un escadron complet. Le premier avion à réaction, un Rafale B, avait été livré en octobre de l'année dernière. 

Par X, l’OTAN a également célébré l’arrivée des Rafale, affirmant qu’« une modernisation comme celle-ci améliore les capacités des Alliés et augmente la sécurité » de l’Alliance militaire. La Croatie fait partie de l'OTAN depuis 2009. 

Aujourd'hui, l'armée de l'air croate 🇭🇷 a rejoint l'équipe #Rafale

Les 6 premiers avions de combat polyvalents Rafale sur un total de 12 sont arrivés au 191e Escadron de chasse.

Une modernisation comme celle-ci améliore les capacités alliées et augmente #NATOla sécurité pic.twitter.com/1q93rA5uAp

— Commandement aérien de l'OTAN (@NATO_AIRCOM) 26 avril 2024

Éric Trappier, PDG de Dassault, précise que le vol de transfert, effectué par l'armée de l'air croate, atteste de l'excellence de ses pilotes et de son personnel. « Dassault Aviation est pleinement engagé à achever l'intégration complète et le soutien logistique du Rafale dans l'armée de l'air croate, ce qui contribuera à assurer la souveraineté de la Croatie et lui permettra de mener à bien ses missions opérationnelles au sein de l'OTAN », a déclaré. 

Évalué à 3 milliards d'euros, l'achat des nouveaux avions couvre également les systèmes d'armes, les pièces détachées, le soutien logistique et la formation des pilotes effectués en France. Avec cette acquisition, la Croatie est devenue le cinquième client à l'exportation de l'avion multirôle français, qui remplacera la flotte vieillissante de chasseurs Mikoyan MiG-21 Fishbed de l'ère soviétique. 

Avec des informations AP.