Ces dernières semaines, le monde, notamment l’Amérique du Sud, a observé l’évolution de la situation à la frontière entre le Venezuela et la Guyane. Le pays dirigé par Nicolás Maduro – qui occupe le poste de président depuis plus de 10 ans – a organisé hier (03) un plébiscite au cours duquel la population choisirait l'annexion de la région d'Essequibo, qui comprend environ 70 % du territoire guyanais. 

Le résultat du vote a été rendu public hier et, malgré de nombreux doutes, 95,9% de la population était favorable à la création d’une nouvelle province vénézuélienne, appelée Guyane Esequiba. Le territoire est revendiqué par le Venezuela depuis 1841, mais Essequibo est devenu encore plus important avec la découverte d'énormes réserves de pétrole dans la région. La possibilité d’une opération militaire voire d’une guerre entre la Guyane et le Venezuela a suscité plusieurs débats sur diverses plateformes, notamment autour des capacités des forces armées vénézuéliennes.

Dans cet article, nous verrons combien et quels avions de combat sont utilisés par les Force aérienne vénézuélienne, ainsi que l'armée vénézuélienne. 

General Dynamics F-16 Fighting Falcon

À d’autres époques, les États-Unis et le Venezuela entretenaient des relations beaucoup plus amicales. Si amicale qu'en 1982, l'armée de l'air vénézuélienne (Aviación Militar Bolivariana – AMB) est devenue le premier pays d'Amérique latine à acquérir le F-16. Dans le cadre du programme Peace Delta, le pays a acheté 18 F-16A et 6 F-16B biplaces. 

À l’époque, ils étaient les chasseurs les plus avancés du continent, surpassant de loin les autres forces aériennes sud-américaines. Cependant, les F-16 étaient de la version Block 15 OCU et les embargos qui ont suivi ont empêché le Venezuela de procéder à des améliorations majeures des avions à réaction, comme le faisaient d'autres opérateurs de Viper. 

Aujourd'hui il reste 15 F-16 en activité, exploité par le Grupo Aéreo de Caza n°16 depuis la base aérienne El Libertador. 

Sukhoi Su-30 MKV Flanker-C 

L'une des principales variantes du Su-27 russe, le Su-30MKV a atteint les rangs de l'AMB en 2006, lorsque le président de l'époque, Hugo Chávez, déjà beaucoup plus proche de la Russie, a signé l'achat de 24 avions. Avec l’introduction du Su-30 – un avion qui suscite encore aujourd’hui des discussions controversées – l’AMB se retrouve à nouveau à l’avant-garde de l’aviation de combat sur le continent. 

Généralement reconnu pour ses caractéristiques telles que la vitesse élevée, la longue portée et la grande capacité de charge utile (bombes, missiles, etc.), on parle aussi beaucoup du soutien de la Russie aux Su-30 vénézuéliens : certains affirment qu'au moins une partie de la flotte Il resté à l'étage faute d'entretien, d'autres en doutent. Il est difficile de connaître la situation réelle des flancs de Caracas, en grande partie à cause des conditions politiques et sociales du pays. 

En tout cas, sur les 24 avions acquis, trois ont été perdus dans des accidents, 21 chasseurs Su-30MKV restants en opération. Comme les F-16, les Su-30 ont également comme quartier général la base El Libertador, où ils sont entretenus et pilotés par le Grupo Aéreo de Caza n°11. 

Hongdu K-8 Karakorum

Pour remplacer sa flotte vieillissante de chasseurs VF-5 Freedom et de turbopropulseurs OV-10 Bronco, le Venezuela a acheté 26 avions d'entraînement K-8W Karakorum à la Chine en deux lots. Bien qu’à l’origine davantage axés sur l’instruction au vol, les K-8 peuvent également être équipés d’armes d’attaque au sol. 

Les petits avions ont été répartis entre les unités du Grupo Aéreo de Operaciones Especiales N.º 15, à la Base Aérienne Rafael Urdaneta, et du Groupe Caza Aéreo N.º 12, à la Base Aérienne Vicente Landaeta Gil, où ils sont utilisés dans le domaine aérien. missions de soutien et contre le trafic de drogue.

Depuis le début de leur exploitation en 2009, les K-8 chinois ont accumulé une série d'accidents, dont le dernier a été enregistré en juin 2022, faisant deux pilotes blessés. Aujourd’hui, le Venezuela compte 22 de ces entraîneurs armés. 

Mil Mi-35 

L’armée bolivarienne possède plusieurs hélicoptères dans sa flotte aérienne, mais la « prunelle de ses yeux » est le Mil Mi-35M Hind-F russe. Au total, 10 de ces hélicoptères d'attaque ont été acquis en 2005 dans le cadre d'un contrat qui comprenait également des hélicoptères Mi-17 et Mi-26. 

Livrés entre 2006 et 2008, les Hinds du Venezuela sont la version Mi-35M2 Caribe, avec des améliorations des armes et des systèmes d'autodéfense, ainsi que des mises à jour réalisées localement en 2017. En plus du canon de 23 mm installé dans le nez, le Mi -35 peut utiliser des roquettes non guidées et des missiles antichar 9M120 Ataka-V. 

Sur les 10 hélicoptères achetés, neuf sont toujours en opération. Un Mi-35 a été perdu dans un accident mortel en février 2019. 

Autres avions

Bien que les avions et hélicoptères mentionnés ci-dessus soient les principaux vecteurs de l'aviation de combat vénézuélienne, la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) compte plusieurs autres avions dans l'armée de l'air, la marine et l'armée du pays. 

AMB possède un Boeing 707 modifié pour devenir un avion-citerne (KC-707), bien que l'état exact de cet avion vétéran ne soit pas connu.

En matière de transport tactique lourd, le Venezuela dispose de trois C-130H Hercules et de huit Shaanxi Y-8, une version chinoise de l'Antonov AN-12 soviétique. Les deux modèles sont utilisés par le Grupo Aéreo de Transporte No. 6, une autre unité d'El Libertador. 

La flotte de transport est complétée par d'autres avions plus petits tels que le Short 360, le Cessna Caravan, le Dronier 228 et le populaire Beechcraft King Air. 

Dans le cas des hélicoptères, la diversité est également grande. Les plus grands sont trois énormes Mi-26 Halo, le plus gros hélicoptère produit au monde. Mais tout comme le 707 (et bien d’autres avions vénézuéliens), il n’est pas possible de connaître les conditions réelles de cette flotte. Les modèles les plus nombreux sont le russe Mi-17, le nord-américain Bell 412 et le français Aerospatiale (actuel Airbus) AS532 Cougar. 

En revanche, on ne peut ignorer un autre point fort des FANB : ses missiles anti-aériens. Le Venezuela dispose d’une série de systèmes de défense aérienne à courte, moyenne et longue portée. Le plus imposant est le S-300VM, capable d'engager des avions à environ 250 km avec ses missiles 9M82M. L'armée dispose de trois batteries de ce système. 

Le Buk M2 de moyenne portée complète le S-300, également doté de trois batteries. L'ancien S125 est encore plus nombreux, avec une vingtaine de batteries utilisées. Toutefois, les missiles d’épaule comme Igla et RBS-20 sont bien plus présents, bien que de courte portée.