Le mois de février a été marqué par des événements sans précédent dans le monde de l'aviation militaire, l'US Air Force (USAF) ayant abattu un ballon espion chinois et trois objets volants non identifiés (OVNI) en moins de 10 jours. À ces quatre occasions, l'USAF a utilisé un modèle d'arme spécifique : le missile air-air à courte portée AIM-9X Sidewinder. 

L'utilisation de l'AIM-9 par les chasseurs F-22 Raptor e F-16 pour abattre des cibles c'est, en fait, l'un des rares détails clairs des opérations qui ont eu lieu les 04, 10,11, 12 et XNUMX de ce mois, aux États-Unis et au Canada.  

Bien qu'il s'agisse d'un missile connu et utilisé depuis longtemps, les opérations de février ont marqué la première utilisation de l'AIM-9X contre un ballon et des ovnis. 

Pourquoi Sidewinder ?

Tout d'abord, il est important de savoir pourquoi l'AIM-9 a été choisi pour abattre les cibles. La première raison est la sécurité. 

Contrairement à ce que l'on pourrait imaginer de prime abord, l'utilisation du canon interne (M61 Vulcan dans le cas des F-16 et F-22) est plus précaire et inefficace que l'utilisation du missile. L'utilisation du Sidewinder permet au pilote de tirer sur la cible à une distance beaucoup plus grande, ce qui rend l'engagement beaucoup plus sûr. 

L'utilisation du canon signifierait que le pilote devrait approcher des cibles pratiquement stationnaires à grande vitesse, en plus de petites ou à très haute altitude (dans le cas du ballon chinois). Un cas de la fin des années 1990 montre que l'utilisation de cette arme n'est pas aussi efficace qu'il n'y paraît.

En 1998, un ballon météo à la dérive au Canada a été engagé par des chasseurs CF-188 Hornet. Les avions ont utilisé les 578 cartouches de munitions de 20 mm des canons M61A2 contre la cible, qui, bien qu'elle ait été perforée, a continué à flotter pendant des jours, comme l'a observé le La zone de guerre. 

Une autre raison est le prix du missile, qui est bien inférieur à celui de l'AIM-120 AMRAAM à moyenne portée et à guidage radar, également censé abattre des cibles. Le Sidewinder a également une ogive plus petite que l'AMRAAM, qui fait moins de dégâts aux cibles, permettant une meilleure collecte de renseignements quand (ou si) elles sont récupérées. 

Premier missile air-air au monde

Bien que la désignation AIM-9 ait été à la mode dans les médias ces derniers temps, l'arme est déjà bien connue, étant le principal missile air-air utilisé dans le monde, avec l'AMRAAM lui-même. Il est utilisé en combat aérien à portée visuelle, et est guidé par l'émission de chaleur de la cible (spectre infrarouge). 

Son développement débute à la fin des années 1940 par l'US Navy, basé sur la fusée lourde Zuni de 127 mm, entrée en service en 1956, sous le nom de N-7 dans la Navy et de GAR-8 dans l'Air Force, désignée plus tard AIM-9B.

Le nom Sidewinder fait référence au Crotale Cornu, qui se distingue par sa rapidité et sa précision à frapper sa proie. 

Sa première utilisation au combat a eu lieu en 1958 lorsque des chasseurs F-86 Sabre de l'armée de l'air taïwanaise ont engagé des MiG chinois, abattant 14 avions en une seule journée. L'AIM-9B initial ne pouvait être utilisé que contre des cibles à courte distance et ne manœuvrait pas trop.

Il ne pouvait être utilisé que le jour et son capteur était également facilement attiré par le Soleil. Au fil des ans, l'AIM-9 a reçu une série de mises à jour du moteur de fusée, des ailerons, de l'ogive et d'autres composants, ce qui l'a rendu plus puissant, maniable et, surtout, mortel. 

AIM-9X

Le développement de la version 9X de l'AIM (Air Intercept Missile) commence en 2003, prenant l'AIM-9M de 1983 comme base. La dernière version intègre plusieurs éléments de son prédécesseur, tels que l'ogive annulaire et le moteur-fusée à combustible solide ATK MK-139. Cependant, il a une poussée vectorielle, ce qui démultiplie sa maniabilité, ainsi qu'un chercheur (chercheur) moins sensible aux fusées, contre-mesures utilisées pour lancer des missiles à guidage infrarouge.

Le missile est fabriqué par Raytheon Technologies, mais son projet est géré par la Marine via le Naval Air Systems Command, NAVAIR. Aux côtés de l'AIM-120 AMRAAM, c'est le principal armement de combat aérien des États-Unis et d'un certain nombre d'autres forces armées, étant compatible avec les F-15, F-16, F/A-18, F-22, F - 35 et autres. Le 9ème AIM-10000X a été livré en juin 2021 à l'USAF. L'AIM-9X a déjà été exporté dans 31 pays.

https://youtu.be/6YMSfg26YSQ

Grâce à son chercheur avancé, l'AIM-9X est à double usage et peut être utilisé contre des cibles aériennes ou terrestres. Il peut également être tiré depuis des plates-formes anti-aériennes sans nécessiter de modifications majeures. Le détecteur de cible optique actif, situé juste derrière les ailerons avant, détecte la cible et déploie l'ogive à fragmentation annulaire, qui fait exploser l'ennemi avec des milliers de fragments à une vitesse extrêmement élevée.

Sa version la plus aboutie est le Block II qui, selon le constructeur, intègre une fusée repensée et une sécurité d'allumage numérique, pour améliorer la maniabilité et la sécurité en vol. Il est équipé d'une électronique améliorée, y compris une capacité de verrouillage après le lancement, et peut être tiré avant que le pilote ne vise, guidant le missile à travers une nouvelle liaison de données. 

Plus de détails sur le missile
Fonction primaire: missile air-air
Fabricant: Raytheon 
Propulsion: Moteur de fusée à poussée vectorielle à combustible solide ATK MK-139
Comprimento: 3,2 mètres
Diamètre: 127 mm
Poids: 85 kg 
portée et vitesse: confidentiel.