Dans une autre tournure étrange, le Ministério da defesa de Colombie a confirmé qu'il n'avait pas finalisé avec Dassault l'achat de chasseurs Rafale pour remplacer l'actuel Kfir. De plus, le suédois Saab Gripen E, déjà opéré au Brésil, peut également revenir aux enchères.

Dans une interview accordée à une station de radio locale, le ministre de la Défense, Ivan Velásquez, a déclaré hier (02) que le gouvernement colombien n'avait pas conclu d'accord avec le français Dassault ou avec Saab. Velásquez a également précisé dans la même interview que Bogotá a le Rafale comme favori et le Gripen comme deuxième option. 

Le ministre @Ivan_Velasquez_ a confirmé qu'en 2022 la négociation pour l'acquisition des avions qui remplaceront le Kfir n'a pas abouti. Il précise que cette flotte commence sa phase d'obsolescence à partir de décembre 2023, il y aura donc une retraite progressive pic.twitter.com/S5ryvpDogH

— Mindefense (@mindefense) 2 janvier 2023

Le ministre a expliqué que les négociations ont échoué car le budget de 678 millions de dollars, destiné à l'achat des nouveaux avions, a expiré le 31 décembre. Velásquez a déclaré que la proposition du gouvernement aux fabricants européens est que le contrat initial soit limité au montant, le soi-disant CONPES.

Avec les 678 millions de dollars, il serait possible d'acheter trois Rafale ou six Gripens, mais aucune des deux sociétés ne serait disposée à signer un contrat pour ce nombre d'appareils. Tous deux veulent négocier l'achat total de 16 appareils. 

De cette façon, l'armée de l'air colombienne continuera à exploiter le vétéran (mais modernisé) IAI Kfir sans un certain remplacement. Le ministre Velásquez a déclaré que le gouvernement procéderait à un examen de l'achat des avions, ainsi qu'à une nouvelle "allocation budgétaire" toujours en 2023. 

En revanche, les experts estiment que ce nouvel obstacle pourrait favoriser à la fois le Gripen et le F-16 Block 70. Cependant, la Fuerza Aérea Colombiana a déjà envoyé son avis au gouvernement, pointant le Rafale comme une alternative supérieure aux autres concurrents, même le Gripen E étant un avion plus récent, avec une architecture ouverte (ce qui facilite l'intégration des armes) et avec un coût d'exploitation bien moindre. 

Comprendre cas

Le 21 décembre, le ministre Velásquez a surpris le secteur de la défense et son pays en annonçant la présélection du Dassault Rafale en remplacement du Kfir. La déclaration unilatérale du ministère de la Défense allait complètement à l'encontre des analyses des spécialistes de l'industrie et du marché, qui ont désigné le Lockheed Martin F-16 Block 70 et le Saab Gripen comme les favoris dans le différend. 

Velásquez a également été choqué lorsqu'il a déclaré que le contrat pour l'achat des 16 avions serait signé en décembre. Les accords de ce type prennent généralement des mois à négocier, même après que l'avion gagnant a été sélectionné; dans le cas de la Colombie, ce serait un maximum de 10 jours. 

Les FAC comptent actuellement environ 19 chasseurs Kfir, une version israélienne du Dassault Mirage V de troisième génération. Les jets ont été récemment modernisés, mais les cellules sont déjà en fin de vie utile. Ainsi, la FAC tente d'acquérir de nouveaux avions depuis près de 10 ans, mais finit par se heurter à des contraintes budgétaires.