Depuis plus de 50 ans, la marine, l'armée de l'air et les marines des États-Unis peignent certains de leurs avions avec des peintures qui ressemblent à celles trouvées sur les avions de combat de Russie, de Chine et de certains pays du Moyen-Orient.

Ce qui a commencé avec les avions vétérans F-5 Freedom Fighter/Tiger II, A-4 Skyhawk et T-38 Talon a été absorbé par des avions de nouvelle génération, tels que le F-15 Eagle, le F-16 Viper et le F/A -18. Hornet et Super Hornet, atteignant furtif F-35 moderne. 

Mais après tout, pourquoi peindre les avions comme s’ils appartenaient à l’adversaire ? Quelle est l’idée derrière tout cela ?

Comme dit précédemment, l’histoire commence il y a 50 ans, à la fin des années 60 et au début des années 1970, pendant la guerre du Vietnam. En 1969 est créée TOPGUN, célèbre académie de spécialisation pour les pilotes de chasse et les opérateurs radar de l'US Navy.

Chez TOPGUN, les meilleurs pilotes de chaque escadron ont suivi une formation intense non seulement pour améliorer leurs propres performances en combat aérien dans les jungles d'Asie du Sud-Est, mais aussi pour partager leurs connaissances avec leurs collègues de l'escadron. 

Peu de temps après, l’armée a pris d’autres mesures pour accroître le réalisme de l’entraînement, basées sur l’expérience de combat des aviateurs eux-mêmes. L'une d'elles consistait à appliquer sur les chasseurs et autres unités de l'académie des peintures similaires à celles des avions russes et vietnamiens, dont le but était précisément de simuler l'ennemi lors d'exercices. 

Les peintures russes ne se limitaient pas aux tons et aux courbes de camouflage, elles comprenaient également des marquages ​​tels que les « numéros de bort » (numéros peints sur le côté de la partie avant du fuselage) et Zvezda, la célèbre étoile rouge sur la queue, ainsi que quelques inscriptions. . 

L’idée fut rapidement absorbée par l’Armée de l’Air, qui créa peu après sa propre école de spécialisation. Alors que dans la marine, les « combattants russes » étaient appelés Adversary, dans l'USAF, ils recevaient la désignation Aggressor. Ce dernier a fini par devenir le plus populaire pour désigner les combattants aux livrées russes. 

Plus récemment, certains avions ont commencé à recevoir des marquages ​​chinois, renforçant ainsi la menace croissante que représente Pékin pour les États-Unis. 

Peinture contre Combat BVR

Bien que ce soient les peintures qui attirent le plus l'attention, l'US Navy, l'Air Force et les Marines disposent de leurs propres escadrons dédiés à l'étude approfondie des techniques, tactiques et procédures des nations adverses pour former les pilotes de première ligne. En d’autres termes, le travail va bien plus loin que la simple peinture des avions. 

Avec l’évolution des avions et de leurs systèmes embarqués, le combat au-delà de la portée visuelle (BVR) s’est également développé. Autrefois, où l’identification visuelle de l’ennemi était souvent impérative, aujourd’hui les choses sont très différentes. 

Mais même si les pilotes ne voient pas l'avion de l'autre, les peintures agresseur/adversaire ont toujours une grande importance, comme l'explique le commandant d'une escadre de l'époque à la base aérienne de Nellis, le général de brigade Robert Novotny, dans une interview avec le portail La zone de guerre.

« Dans le livre Red Eagles : America's Secret MiGs, Steve Davies a inventé l'expression « Buck Fever ». Il a décrit Buck Fever comme le frisson qu'un nouveau chasseur ressent la première fois qu'il pointe un fusil sur un cerf. Les pilotes de Red Eagle ont étendu ce concept au combat air-air.  

Le major Francis « Paco » Geisler a déclaré : « La première fois que j'ai vu un MiG-17, j'ai tout simplement arrêté de piloter l'avion. » Les Red Eagles pensaient qu'exposer les pilotes à de vrais MiG lors de l'entraînement était le seul moyen d'éviter Buck Fever au combat. Bien que les 64e Aggressors ne pilotent pas de véritables avions MiG, nous utilisons des schémas de peinture contradictoires pour aider à atténuer le risque de Buck Fever. Sur la base de cet entraînement représentatif de la menace, nos combattants sont beaucoup plus susceptibles d'arriver à une fusion, d'identifier visuellement l'ennemi et de TUER ! 

Je sais que lorsque je croise un Aggressor portant cette livrée, il attirera mon attention !

En juin 2022, les États-Unis a présenté son premier agresseur F-35, prouvant que les jets adverses sont toujours très précieux. Le F-35 a également reçu une peinture spéciale, mais pas aussi « colorée » que celle des autres modèles. 

Plus de photos du J-20 représentant l'avion d'agresseur F-35 pic.twitter.com/cNl89IruA8

– Fighterman_FFRC (@Fighterman_FFRC) Le 10 juin 2022

Des complots ? Parfois, ils apparaissent.

Il est fréquent de voir sur les réseaux sociaux des cas de théories du complot impliquant ces avions. Certains prétendent que les États-Unis tentent de copier les avions russes, d’autres suggèrent des attaques sous fausse bannière (comme un cas survenu en 2016), où les Américains utiliseraient les avions à réaction pour tenter de blâmer les Russes pour une attaque perpétrée par eux.

La liberté offerte par les médias sociaux permet à des histoires comme celle-ci d’émerger et d’attirer l’attention, mais la réalité est très différente, comme expliqué ci-dessus. 

Le gros défaut de ces théories et d'autres est que même avec des peintures similaires, la conception des avions est complètement différente, surtout quand on parle de chasseurs comme le F-16 et le F/A-18 (les principaux avions agresseurs en activité aux USA). ) par rapport aux avions russes tels que les Su-27, Su-30 et Su-35. Il est donc très facile d’identifier et de différencier les modèles. 

Un modèle économique

La formation des pilotes de combat a commencé comme une activité au sein des forces armées, impliquant des escadrons entiers bénéficiant du soutien logistique des bases aériennes. Dans des opérations comme Red Flag, l’exercice inclut toujours des pilotes étrangers chaque année. 

Mais depuis quelques années, une série d'entreprises privées ont également commencé à proposer ce service, qui a adopté dans les milieux d'affaires le nom de Red Air. 

Il s’agit d’entreprises qui acquièrent des avions de combat d’occasion et embauchent d’anciens pilotes de combat pour jouer le même rôle d’adversaire, mais sous contrat avec le Pentagone. Normalement, la Marine et l'Armée de l'Air contractent des heures de vol auprès de ces entreprises, sans avoir à supporter les coûts de maintenance et de main-d'œuvre comme c'est le cas dans leur propre structure. 

Les compagnies Red Air disposant de plus de ressources assurent déjà ce service avec des chasseurs supersoniques, notamment en investissant dans la mise à jour des avions pour reproduire des menaces plus modernes, même sur des plates-formes plus anciennes. C'est le cas de Tactical Air Support, qui a modernisé sa flotte de chasseurs F-5 pour ces activités. En 2021, Canadian Top Aces est devenue la première entité privée à utiliser des chasseurs F-16 comme avions agresseurs.