L'avion de combat F-5 fait partie des avions de combat les plus populaires au monde. L'un des produits les plus réussis de Northrop en Amérique du Nord, le petit avion militaire a été produit à un peu plus de 2600 XNUMX unités entre les versions Freedom Fighter et Tiger II. Toujours exploité par plusieurs pays, dont le Brésil, le F-5 a également subi plusieurs mises à niveau et modifications, mais une « nouvelle version » présentée par l'Iran il y a près de 20 ans est parmi les plus étranges.
C'est Saeqeh (ray en portugais), également appelé Saegheh ou Saeqeh-80, il s’agit essentiellement d’une modernisation que l’Iran a développée pour l’un des chasseurs les plus nombreux de sa flotte de combat vétéran. Le projet L’Iran est cependant très différent de ce que l’on a vu en Iran. autres améliorations du F-5 dans le monde. « Fabriqué » par l'Iran Aircraft Manufacturing Industrial Company (HESA), le Saeqeh est facilement reconnaissable grâce à ses deux queues.
Le F-5 a un design frappant et même, d’une certaine manière, agressif. Même s'il n'a pas les meilleures performances, le petit Northrop Tiger attire toujours l'attention partout où il passe (surtout lorsqu'il passe bas et rapidement par les portes ouvertes). Par conséquent, quiconque voit le Saeqeh est immédiatement étonné de tomber sur un F-5 très différent de l'habituel.
Développé pour équiper les alliés américains, le F-5 a été exporté vers des dizaines de pays, dont la plupart l’exploitent encore. L'Iran, qui entretenait autrefois de bien meilleures relations avec les États-Unis, n'était pas différent : le pays a reçu environ 300 F-5 Freedom Fighters et Tiger II entre 1972 et 1976, et est encore aujourd'hui l'un des plus gros clients de ce modèle.
Avec la Révolution islamique de 1979, le partenariat fructueux entre Washington et Téhéran fut dissous. L'importante flotte de la « nouvelle » force aérienne de la République islamique d'Iran (IRIAF) s'est retrouvée sans soutien de son principal fournisseur. Les Iraniens ont dû se démener pour maintenir les avions opérationnels et, plus tard, les adapter au 21e siècle.
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En juillet 2004, la télévision d'État iranienne a montré au public l'étrange Saeqeh lors de son premier vol. À l'époque, les autorités présentaient le F-5 à deux dérives comme un avion à réaction de 4e génération, avec des performances équivalentes à celles du F/A-18 Hornet nord-américain (bien qu'il soit basé sur un avion bien inférieur). Environ trois ans plus tard, l'Iran a annoncé qu'il avait mis le Saeqeh en service auprès du 23e Escadron de chasse tactique de la base aérienne tactique 2 à Tabriz.
La référence à l'avion américain n'est certainement pas une coïncidence : en plus de stabilisateurs verticaux similaires, le Saeqeh arborait une peinture bleue saisissante avec des détails jaunes, rappelant le schéma utilisé par les Blue Angels, une équipe de voltige aérienne de l'US Navy qui utilise également le F /A.-18.
L'un des prototypes de l'avion à réaction a également subi des modifications au niveau des prises d'air et les rails de lancement de missiles situés au bout des ailes ont été retirés. Ils ont ensuite été remplacés, car ces composants réduisent également les vibrations des ailes.
L'IRIAF affirme que les F-5 modifiés reçurent une nouvelle avionique telle que des affichages numériques et un radar multimode et le Saeqeh aurait une portée de 3000 XNUMX km. Cependant, on sait très peu de choses sur les caractéristiques de Saeqeh, notamment sur la manière dont les deux queues modifient ses performances, que ce soit pour le pire ou pour le meilleur. Les Iraniens eux-mêmes ne parlent pas beaucoup de cet avion, qui n’est pas un avion complètement nouveau comme ils le prétendent.
En 2015, l'Iran a présenté le Saeqeh II, cette fois biplace et basé sur le F-5F, précisant que la nouvelle version serait dédiée non seulement aux activités d'entraînement, mais serait également utilisée au combat.
Au final, l’Iran disposerait entre 12 et 16 Saeqeh, tous sur la base aérienne de Tabriz. Comme tant d’autres informations sur l’armée iranienne, les détails sur Saeqeh restent un mystère, près de deux décennies après leur introduction.
