As Forças de Autodefesa do Japão confirmaram a compra de 105 caças Lockheed Martin F-35, através de um programa de compra de armamentos de defesa no médio prazo, que foi aprovado no último dia 18 de dezembro.

A compra deverá ser dividida em 42 caças F-35B e 63 do modelo F-35A. O valor total do contrato deverá ser de aproximadamente US$ 10 bilhões.

O programa também inclui uma reforma do navio da Classe Izumo, que hoje recebe helicópteros, para operar com o F-35B no seu convés. Vale ressaltar que o F-35B não exige o sistema de catapulta ou um gancho especial de pouso.

O novo pedido deverá ter entregas entre 2019 e 2023, cerca de 42 caças F-35A da encomenda atual serão utilizados para substituir os F-4 nas Forças de Defesa até o ano de 2024. O Japão também optou pelos caças F-35B, de decolagem curta e pouso no estilo VTOL no novo contrato.

Os caças do Japão devem ser produzidos pela Mitsubishi Heavy Industries, em Nagoya. Até agora, 10 exemplares do F-35 foram entregues à Força de Autodefesa Aérea do Japão (JASDF), dos quais seis foram produzidos na linha de montagem final de Nagoya da MHI.