A Lockheed Martin revelou seus planos para produzir o LMXT, sua versão do Airbus A330 MRTT, nos Estados Unidos. A gigante do setor de defesa quer fabricar o avião europeu junto da Airbus nos estados do Alabama e Geórgia. 

Larry Gallogly, diretor do programa LMXT da Lockheed Martin, falou sobre os planejamentos da companhia em relação ao “novo” reabastecedor. A fim de reduzir os riscos com o programa KC-Y da USAF – no qual o LMXT concorrerá contra o KC-46 – o avião será montado na linha da Airbus em Mobile, Alabama, enquanto a conversão para avião-tanque deverá ocorrer na linha da Lockheed em Marietta, Geórgia. A linha da Airbus nos EUA produz algumas aeronaves da Família A320. 

Caso a oferta baseada no A330 MRTT seja escolhida para o requisito esperado de 140-160 aeronaves, a Airbus fará a transição de sua linha de montagem do A330-200 de Toulouse, na França, para Mobile, onde novas instalações serão construídas, aponta a Flightglobal. 

Atualmente, os jatos passam pelo processo de conversão nas instalações da Airbus Defence em Getafe, na Espanha. No entanto, o portal The War Zone afirma que pelo menos alguns protótipos do LMXT seriam feitos na Europa, passando pelo mesmo processo dos outros A330 MRTT. 

“A Airbus também ajudará a treinar a força de trabalho da Lockheed Martin nos EUA nos principais aspectos do processo de conversão do MRTT e apoiará o trabalho de engenharia no projeto inicial do LMXT, bem como quaisquer atualizações futuras ou outras modificações.”

“Estamos realmente aproveitando uma força de trabalho altamente capacitada e experiente nessa área”, diz Gallogly, que também destaca a importância do acesso ao porto de Mobile para a entrega de estruturas de aeronaves de grande porte.

Para transformar o A330 em LMXT nos EUA, a Lockheed vai reformar seu hangar L-10 em Marietta. A estrutura de grande porte era, até recentemente, usada na modernização dos cargueiros C-5M Galaxy. 

.@LockheedMartin’s LMXT strategic tanker will be produced in Alabama and Georgia, providing an American-built solution to support the @usairforce’s KC-Y requirements.

— Lockheed Martin News (@LMNews) January 31, 2022

A instalação é grande o suficiente para acomodar quatro C-5, oferecendo espaço mais do que suficiente para estabelecer uma linha de conversão de reabastecedores, observa o War Zone. Ao todo, a Lockheed espera que o projeto LMXT crie cerca de 1.300 novos empregos nas empresas, além de ter benefícios adicionais na cadeia de suprimentos dos EUA.

“Isso será construído na América, por americanos, para americanos”, diz Gallogly sobre o A330/LMXT para a USAF. O plano de produção da Lockheed envolve “uma pequena fração” da frota total sendo concluída na Europa durante um processo de treinamento de pessoal e enquanto o trabalho de infraestrutura nos EUA está sendo concluído.

Ao mesmo tempo, o programa LMXT prosseguiria “reconhecendo e respeitando que há uma cadeia de suprimentos existente muito bem-sucedida que suporta o MRTT agora”, acrescentou Gallogly. “Não queremos fazer nada que aumente o custo geral da aeronave ou induza qualquer risco em nossa produção e desempenho com esta aeronave”.

A Lockheed antecipa que a USAF emitirá uma solicitação de propostas (RFP) inicial para seu o KC-Y até o final deste ano, com um lançamento final de RFP previsto para março ou abril de 2023. A configuração final do LMXT também depende dos requisitos da USAF.

A adjudicação do contrato está prevista para o final de 2024 ou início 2025, com entregas a começar no período de 2029-2030. Se selecionado, as entregas do LMXT começarão logo após a conclusão do pedido total de 179 aeronaves KC-46 da USAF, adquiridas pelo programa KC-X.