Sierra Nevada Corporation (SNC) heeft een contract ter waarde van 13 miljard dollar binnengehaald voor de productie van de vervanger van de E-4B Nightwatch, in de volksmond bekend als het End of the World Plane of het Apocalypse Plane. Het bedrijf, gevestigd in Nevada, is een van de belangrijkste partners van Embraer in de Verenigde Staten. 

SNC werd door de Amerikaanse luchtmacht (USAF) geselecteerd om het vliegtuig te ontwikkelen en te produceren, dat in het contract officieel het Survivable Airborne Operations Center (SAOC) werd genoemd. Volgens de overeenkomst zal naar verwachting de eerste van vier nieuwe 'End of the World Planes' in 2032 in gebruik worden genomen; Het contract loopt tot 2036. 

Het is vermeldenswaard dat het bedrijf ook de enige was die nog in de bieding zat, nadat Boeing zich eind 2023 terugtrok uit het geschil vanwege zorgen over het contract met een vaste prijs. Boeing heeft grote verliezen geleden op dit soort contracten, zoals de KC-46 Pegasus-tanker en de VC-25B, de beroemde Air Force One. 

Welk vliegtuig de E-4B zal vervangen, is nog niet bekend. Volgens de Aviation Week, SNC zal mogelijk een Boeing 747-8i aanpassen voor de rol, hoewel de productie van het vliegtuig in 2023 zal eindigen. Hetzelfde model wordt ook door Boeing aangepast om het nieuwe Amerikaanse presidentiële vliegtuig te worden. Daarom is het mogelijk dat Boeing nog steeds enige deelname aan het project zal hebben, zij het in beperkte mate. 

Wat is het einde van het wereldvlak?

De E-1974B is sinds 4 in dienst bij de USAF en is een voorwaartse commandopost in de lucht die direct onder de minister van Defensie valt. Het militaire vliegtuig, ook wel Flying Pentagon genoemd, is gebaseerd op het klassieke 747-200 Jumbo-passagiersvliegtuig en is beter bekend onder de populaire bijnamen die aan het begin van de tekst worden genoemd.

Dat komt omdat het vliegtuig zal dienen als de laatste commandopost voor het Amerikaanse leger in het geval van een nucleaire oorlog of een extreme natuurramp. Daarom zullen de orders voor troepen, raketsilo's en kernonderzeeërs van daaruit komen. 

Voor meer informatie over dit vliegtuig en zijn Russische tegenhanger, bekijk dit speciale Aeroflap-artikel hier klikken. 

Embraer-partner

Sinds 2013 onderhoudt Sierra Nevada een gezonde samenwerking met Embraer Defensie en Veiligheid. Het Noord-Amerikaanse bedrijf produceert aanvalsturboprops in de VS A-29 Super Tucano voor contracten gefinancierd door de Amerikaanse regering, zoals die welke vliegtuigen leverde aan Afghanistan en de USAF zelf.

In februari voerden SNC en Embraer een gezamenlijke demonstratie uit van de A-29 voor de Ghana Air Force (GAF). Bij de gelegenheid uitte de stafchef van de GAF, Air Vice Marshal Frederick Asare Kwasi Bekoe, zijn enthousiasme over de vertoning en zei dat “de samenwerking met SNC en Embraer kwam op het juiste moment, gezien het feit dat de A-29 Super Tucano een strategisch offensief platform was om de afschrikwekkende en offensieve houding van de Force te verbeteren.”