A SpaceX foi a responsável por mais um avanço dos Estados Unidos na sua volta às missões tripuladas para a Estação Espacial Internacional.

Depois da cápsula Dragon Crew ser lançada com sucesso no último dia 1º de março, a cápsula passou cerca de 7 dias na Estação Espacial, e retornou nesta última sexta-feira com sucesso para a Terra.

Esse foi o primeiro voo da cápsula modificada, nomeado de “Demo-1”, a primeira missão foi de testes e não levou astronautas a bordo, mas a SpaceX colocou um boneco apelidado de “Ripley” simulando a massa de um corpo humano e com vários sensores instalados para verificar a transmissão de cargas (força G) e vibrações.

Além do boneco, a cápsula levou 200 kg de equipamentos para a Estação Espacial, e retornou com experimentos científicos que foram concluídos, para análise na Terra.

A SpaceX manteve seu bom humor e dessa vez enviou um indicativo de baixa gravidade dentro da cápsula, de acordo com eles de última geração.

O indicativo é este bicho de pelúcia da foto acima, batizado de Earthy, que acabou virando um mascote dos astronautas dos Estados Unidos, orgulhosos da missão.

Todos os procedimentos foram cumpridos com exito, inclusive os pontos críticos, como o acoplamento automático na Estação Espacial, sem ajuda do braço robótico. Até então a SpaceX utilizava o braço robótico para sua cápsula Dragon Cargo, que levou suprimentos para a ISS uma dezena de vezes.

No procedimento de retorno, a cápsula resistiu à reentrada, e acionou os paraquedas corretamente.

A missão representa um passo importante para restaurar a capacidade de lançamento de astronautas pelos EUA. Desde a aposentadoria do Space Shuttle, em 2011, os EUA utilizam foguetes e cápsulas da Rússia para lançar astronautas até o espaço.

A cápsula Dragon Crew deverá fazer o primeiro voo com astronautas norte-americanos em julho deste ano. 

O grande destaque da cápsula Dragon Crew é manter um cronograma de desenvolvimento mais “adiantado” em relação à CST-100 da Boeing, pela metade do preço. Isso antecipa o cronograma da NASA, de forma que tenha uma menor dependência da Rússia no lançamento de astronautas.

Desacoplamento da cápsula para retorno à Terra:

High-definition cameras aboard the @Space_Station provide clear views of @SpaceX‘s #CrewDragon. After a five-day mission on our orbiting laboratory, the spacecraft is set to autonomously detach from the @Space_Station and descend to Earth. Watch: https://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/Ixoi29Gn4l

— NASA (@NASA) 8 de março de 2019

Os paraquedas foram acionados corretamente na reentrada:

.@SpaceX‘s recovery fast boats approached the #CrewDragon as it splashed down in the Atlantic Ocean. Up next, the team will hoist the spacecraft on the Go Searcher recovery ship. pic.twitter.com/anIUB6XQzr

— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) 8 de março de 2019

Resgate da cápsula após a reentrada:

The #CrewDragon completed its Demo-1 flight test this morning. The spacecraft successfully splashed down in the Atlantic Ocean at 8:45 a.m. ET. It has been lifted out of the ocean and is now securely seated in @SpaceX‘s cradle aboard the Go Searcher Recovery ship. pic.twitter.com/w8nuZZBd1Q

— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) 8 de março de 2019