A Voyager Space e a Airbus Defence and Space (Airbus), anunciaram hoje um acordo abrindo caminho para uma joint venture para desenvolver, construir e operar o Starlab, uma estação espacial comercial planejada para suceder a Estação Espacial Internacional. A joint venture liderada pelos EUA reunirá líderes de classe mundial no domínio espacial, ao mesmo tempo em que unirá ainda mais os interesses americanos e europeus na exploração espacial.

“Estamos orgulhosos de fretar o futuro das estações espaciais com a Airbus”, disse Matthew Kuta, presidente da Voyager Space. “A Estação Espacial Internacional é amplamente considerada a plataforma de maior sucesso para a cooperação global na história espacial, e estamos comprometidos em desenvolver esse legado à medida que avançamos com o Starlab. Estamos estabelecendo esta joint venture para atender de forma confiável a demanda conhecida das agências espaciais globais, ao mesmo tempo em que abrimos novas oportunidades para usuários comerciais”.

A Voyager recebeu um Contrato de Ato Espacial (SAA) de US$ 160 milhões da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) em dezembro de 2021 via Nanoracks, parte do segmento de exploração da Voyager. Parte do Programa Comercial de Desenvolvimento de Órbita Terrestre Baixa da NASA, este SAA estabelece as bases para criar o Starlab, uma estação espacial de vôo livre com tripulação contínua para atender a NASA e uma base global de clientes de agências espaciais e pesquisadores. A missão do programa é manter a presença humana contínua e a liderança americana na órbita baixa da Terra (LEO). O anúncio de hoje se baseia em um acordo tornado público em janeiro de 2023, em que a Voyager selecionou a Airbus para fornecer suporte técnico de design e experiência para a Starlab.

“Com um histórico de inovações e inovações tecnológicas, a Airbus se orgulha de fazer parceria com empresas que buscam mudar a história”, disse Jean-Marc Nasr, chefe de sistemas espaciais da Airbus. “Este empreendimento transatlântico com pegadas em ambos os lados do oceano alinha os interesses de nós mesmos e da Voyager e de nossas respectivas agências espaciais. Esses pioneiros continuaram a liderança europeia e americana no espaço que leva a humanidade adiante. Juntas, nossas equipes estão focadas em criar um destino espacial incomparável, tanto tecnologicamente quanto como uma operação comercial”.

Além da entidade norte-americana, a Starlab terá uma subsidiária de joint venture europeia para atender diretamente a Agência Espacial Européia (ESA) e suas agências espaciais dos estados membros.

Este anúncio segue um importante marco de design no desenvolvimento da Starlab, a Revisão de Requisitos de Sistemas (SRR), que define os principais sistemas espaciais, prontidão técnica e capacidade de atender aos requisitos de missão e segurança da NASA. O Starlab SRR foi concluído em junho de 2023 em coordenação com a equipe do Programa de Desenvolvimento Comercial LEO da NASA.

“Hoje marca um grande passo para o futuro dos destinos espaciais comerciais”, continua Kuta. “Estamos orgulhosos de ter a confiança da NASA para construir a substituição da ISS, uma parceria que expande o ecossistema da Starlab para agências espaciais globais e uma equipe que é motivada por missões e dedicada a reimaginar o futuro.”

A implementação da joint venture estará sujeita às aprovações regulatórias aplicáveis.