Airbus schreitet mit dem 2020 vorgestellten Konzept jeden Tag voran, den elektrischen Antrieb von Flugzeugen aus Wasserstoff zu ermöglichen (Klicken Sie hier, um mehr zu sehen).

Allerdings steht noch eine lange Entwicklungsphase bevor, und einer der ersten Schritte wurde diese Woche von Airbus vorgestellt. Das europäische Unternehmen hat den „Advanced Supraconductor and Cryogenic Experimental Powertrain Demonstrator“ (ASCEND) auf den Markt gebracht.

Ziel ist es, die kryogene Temperatur von flüssigem Wasserstoff zu nutzen, um auch beim elektrischen Antrieb zu helfen.

Bei -253 Grad Celsius gelingt es Airbus, die Leistung elektrischer Systeme wie des eigenen Triebwerks des Flugzeugs zu optimieren, indem supraleitende Materialien verwendet werden, die niedrige Temperaturen nutzen, um den elektrischen Widerstand zu verringern und die Effizienz im Allgemeinen zu erhöhen.

Auf diese Weise kann Airbus neben der Verwendung von Wasserstoff im Hydrolyseprozess zur Energieerzeugung auch einen Vorteil gegenüber anderen Flugzeugen erzielen, indem Wasserstoff die Effizienz verdoppelt und den Energieverbrauch um 50 % senkt.

Gemeinsam hofft Airbus, die Spannung des elektrischen Systems durch Kühlung mit sehr niedrigen Temperaturen zu reduzieren. Laut Hersteller benötigen die derzeit entwickelten Flugzeuge eine Spannung über 500 V, mit kryogener Kühlung kann Airbus diese Spannung auf etwas unter 500 V reduzieren.

Kryokälte wird bereits heute in anderen Systemen eingesetzt, etwa in Zügen vom Typ Magnetschwebebahn, die Geschwindigkeiten von über 600 km/h erreichen, sowie in den Supraleitern von Teilchenbeschleunigern vom Typ LHC (Large Hadron Collider).

Das ASCEND-Programm wird elektrische Architekturen von mehreren hundert Kilowatt (KW) bis hin zu mehreren zehn Megawatt (MW) Anwendungen mit und ohne flüssigen Wasserstoff an Bord evaluieren. Elektromotoren für Flugzeuge mit 19 Passagieren haben typischerweise mehr als 1 Megawatt Leistung.

Die ASCEND-Technologie wird ab Ende 2023 auf dem Flugzeug E-Aircraft System House, einem Airbus-Prototyp, der auf einem Avro basiert, getestet, um hybride und elektrische Antriebstechnologien zu testen.

Das ASCEND-Programm soll auch Leistungsverbesserungen in bestehenden und zukünftigen Antriebssystemen im gesamten Airbus-Portfolio unterstützen, darunter Hubschrauber, eVTOLs sowie Regional- und Single-Aisle-Flugzeuge.