Die United States Air Force (USAF) führt eine Reihe von Tests mit künstlicher Intelligenz (KI) durch. Eines der wichtigsten Ereignisse war u. a F-16-Kämpfer Experimentalflugzeug, das von einer KI gesteuert wurde und eine Luftkampfübung gegen eine andere F-16 gewann, die von einem Menschen gesteuert wurde. 

Koordiniert von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) und der USAF Test Pilot School (TPS), der erfolgreiche Test ist a bedeutender Meilenstein im Bereich des maschinellen Lernens in der Luft- und Raumfahrt. Der Flug, Teil des Air Combat Evolution (ACE)-Programms, fand im September 2023 statt, wurde jedoch erst am vergangenen Mittwoch (17) von der DARPA angekündigt. 

Bei der Veranstaltung nutzten die Agentur und TPS die X-62 VISTA, eine speziell modifizierte F-16, um die Fähigkeiten der KI in einem simulierten Luftkampf gegen eine andere F-16 zu testen, die von einem Menschen gesteuert wurde. Der Dogfight-Test – ein Nahkampf aus der Luft – begann zunächst mit Verteidigungsmanövern, wobei der Schwerpunkt zunächst auf der Sicherheit der Veranstaltung lag. Demnach war die X-62 ebenfalls mit Menschen bemannt, wurde jedoch vollständig von künstlicher Intelligenz gesteuert. Bei Problemen könnten Piloten die KI deaktivieren und die Kontrolle über die X-62 übernehmen. 

Bei Angriffsmanövern nahm die Komplexität dann zu und gipfelte in Hochgeschwindigkeitsüberflügen, „bei denen sich Flugzeuge in einer Entfernung von bis zu 2.000 Fuß befanden und mit einer Geschwindigkeit von 1.900 Meilen pro Stunde flogen“, erklärt DARPA. Der Kampf zwischen der X62 und der F-16 war eine Errungenschaft und ein großer Fortschritt für die Anwendung maschinellen Lernens in flugkritischen Luft- und Raumfahrtsystemen.

Die X-62A VISTA wird normalerweise zur Simulation der Flugeigenschaften anderer Flugzeuge eingesetzt und diente als Prüfstand für die Echtzeitintegration und das Testen von KI-Agenten. Das System nutzte nichtdeterministische Algorithmen, die eine kontinuierliche Anpassung und Entscheidungsfindung in Echtzeit während des Luftduells ermöglichten. 

„Das Potenzial für einen autonomen Luft-Luft-Kampf ist seit Jahrzehnten vorstellbar, aber die Realität blieb bisher ein ferner Traum. Im Jahr 2023 durchbrach die X-62A eine der bedeutendsten Barrieren in der Kampfluftfahrt. „Dies ist ein Moment der Transformation, der durch die revolutionären Errungenschaften des X-62A ACE-Teams ermöglicht wurde.“ sagte Luftwaffenminister Frank Kendall. DARPA , sagt dieser Kendall "wird demnächst die X-62A VISTA fliegen, um bei einem bevorstehenden Testflug in Edwards in einer simulierten Kampfumgebung die KI persönlich zu erleben.“

Obwohl der Luftkampf ein wichtiger und herausfordernder Test war, ist er noch nicht das ultimative Ziel des Programms. Der Erfolg von ACE ebnet den Weg für breitere Anwendungen von KI in verschiedenen Luft- und Raumfahrtsektoren, einschließlich kommerzieller und Verteidigungsoperationen.

„Es ist sehr einfach, sich das X-62A ACE-Programm anzusehen und zu sehen, dass es unter autonomer Kontrolle steht. Er kann kämpfen, aber das ist nicht die Hauptsache. Luftkämpfe waren das Problem, das gelöst werden musste, damit wir autonome Systeme der künstlichen Intelligenz in der Luft testen konnten. Jede Lektion, die wir lernen, gilt für jede Aufgabe, die Sie einem autonomen System zuweisen könnten.“, sagte Bill Gray, der Cheftestpilot der Schule.

Die Erkenntnisse aus dem ACE-Programm werden bei der Entwicklung zukünftiger KI-gestützter Systeme für Luft- und Raumfahrtanwendungen von entscheidender Bedeutung sein. Die X-62A VISTA bleibt eine wertvolle Forschungsplattform und bildet gleichzeitig die nächste Generation von Testpiloten aus, die für die KI-Integration in der Luftfahrt gerüstet sind.