Neste primeiro artigo que escrevo para a Aeroflap, gostaria de abordar o lançamento histórico feito pela HyImpulse, uma startup alemã, e um tema que é assunto recorrente de discussões no Brasil e em diversos outros países sobre a capacidade e soberania do acesso ao Espaço.
Desde 2020, mais de 30 bilhões de dólares foram investidos em startups e empresas privadas do setor espacial, incluindo aquelas com projetos de pequenos lançadores voltados para o mercado de pequenos satélites, o famoso nicho de “smallsats”.
De acordo com Erik Kulu (2024), mais de 210 projetos de lançadores foram mapeados em diversos países. O levantamento inclui veículos lançadores operacionais, em desenvolvimento, em fase de conceito, já aposentados ou cancelados. A empresa neozelandesa Rocket Lab desenvolveu o veículo lançador de pequeno porte Electron com um investimento estimado em US$100 milhões até alcançar uma inserção em órbita com sucesso.
A partir deste benchmarking de custo de projeto, é possível identificar que por volta de 25 daquelas 210 iniciativas conseguiram captar o investimento mínimo para chegar em órbita com um veículo com capacidade comercial, excluindo empresas legacy como a Boeing e Northrop Grumman. Fato notável é que por volta de 20% dessas em startups investidas são da China.
Nesta lista, já tivemos empresas que recentemente tiveram problemas técnicos, falhas ou até mesmo que já fecharam, como a Virgin Orbit, a Astra, a ABL, entre outras. Além dos desafios de financiamento de projetos de alto risco e potencial de retorno apenas no longo prazo como veículos lançadores, os desafios tecnológicos são muitos.
A partir de estratégias com modelos de veículos evolutivos num contexto de testes a partir de um modelo de Produto Mínimo Viável (MVP), certas startups optaram por desenvolver um veículo suborbital ou de sondagem para validação antes de partirem para aventuras mais complexas e que um erro poderia custar todo o projeto.
Notavelmente, as empresas Innospace (Coréia do Sul), Skyroot (Índia), PLD Space (Espanha) e, nesta semana, a HyImpulse (Alemanha) atingiram sucesso em lançamentos suborbitais ou de sondagem nesse escopo de redução do risco e desenvolvimento evolutivo.
O lançamento do foguete “SR75” da HyImpulse aconteceu a partir do centro de lançamento australiano localizado em em Koonibba na data de hoje às 02:10 AM no horário de Brasília. O véiculo com 12 metros de comprimento e 2,5 toneladas decolou com sucesso após ignição do seu sistema de propulsão híbrido, que combina um oxidante líquido e um combustível sólido.
O lançamento foi histórico para a Alemanha por mostrar a capacidade da startup em prover serviços com o “SR75”, que teve seu apogeu projetado em 50 km de altura. Neste caso, cargas úteis compostas por dispositivos de pesquisa e desenvolvimento, medicina, educacionais, entre outros, podem ser lançados em ambiente relevante para testes e ensaios de forma similar ao foguete brasileiro VSB-30, que há anos ocupa o mercado com missões seguras e de sucesso.
A demonstração de viabilidade comercial de pequenos lançadores suborbitais ou de sondagem como o da HyImpulse confirmam a importância da inovação e do desenvolvimento tecnológico contínuo em startups espaciais. Entretanto, os desafios ainda persistem e o vale da morte para essas startups está logo à frente, como o financiamento e a superação de barreiras técnicas.
Referências:
Erik Kulu. “Small Launchers – 2023 Industry Survey and Market Analysis.” 74th International Astronautical Congress (IAC 2023). Oct 4, 2023.
HyImpulse. (2024, May 3). HyImpulse on LinkedIn.
https://www.linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7192062264433160192/
Rocket Lab | Frequent and reliable access to launch is now a reality | Rocket Lab. (n.d.). Rocket Lab. https://www.rocketlabusa.com/
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