A Northrop Grumman Corporation lançou com sucesso seu veículo de lançamento espacial Minotaur IV e colocou em órbita uma espaçonave do National Reconnaissance Office (NRO) às 9h46 do dia 15 de julho. O Minotauro O IV foi lançado a partir do Pad Espacial Regional do Atlântico Central 0B, na instalação de vôo Wallops da NASA.

“Esta missão marca o 27º lançamento consecutivo de sucesso da linha de produtos Minotaur da empresa, que comemora seu 20º aniversário este ano”, disse Kurt Eberly, diretor de veículos de lançamento da Northrop Grumman. “O histórico de sucesso do Minotaur, juntamente com sua capacidade de iniciar responsavelmente a partir de vários espaçoporto, continua sendo um ativo valioso para nossos clientes.”

O lançamento do NROL-129 (L-129) foi o sétimo voo do Minotaur IV. O Minotaur IV é capaz de lançar cargas úteis de até 4.000 libras (ou 1.800 kg) em baixa órbita terrestre. A configuração Minotaur IV desta missão incluiu três estágios de Peacekeeper desativados e um estágio superior de combustível sólido Orion 38 fabricado pela Northrop Grumman. Os foguetes Minotaur são fabricados nas instalações da Northrop Grumman em Chandler, Arizona; Vandenberg, Califórnia; e Clearfield e Magna, Utah.

A família Minotaur de veículos de lançamento é baseada nos motores de foguete Peacekeeper e Minuteman fornecidos pelo governo que a Northrop Grumman integrou com aviônicos modernos e outros subsistemas para produzir um lançador responsivo e econômico, baseado em hardware comprovado em vôo. Os foguetes Minotauro foram lançados a partir de gamas no Alasca, Califórnia, Flórida e Virgínia.

O veículo usado para lançar a missão L-129 foi adquirido sob o contrato OSP-3 administrado pela Divisão de Lançamentos e Alvos Pequenos para Empresas da Space Space e Missile Systems Center dos EUA, na Base Aérea de Kirtland, no Novo México. Os veículos Minotauro estão atualmente disponíveis para os clientes sob o contrato OSP-4.

Fonte: Northrop Grumman