A pandemia de coronavírus atingiu a indústria da aviação com força. Aeroportos vazios, vôos cancelados e balanços interrompidos estão prejudicando as transportadoras aéreas em todo o mundo. Mas a turbulência do mercado também pode apontar para novas maneiras de administrar o negócio. Por mais difícil que seja, a pandemia global pode se tornar um evento transformador, acelerando a adoção de dados e sistemas digitais em todo o setor.

A GE Aviation, por exemplo, tem desempenhado um papel fundamental na análise de dados de voo. Muitos jatos de passageiros já estão equipados com sensores que coletam dados sobre o uso do motor, temperatura, posição da aeronave e centenas de outras variáveis ​​de um milissegundo para o próximo. As companhias aéreas usam esses dados de várias maneiras, desde o monitoramento de vôos por questões de segurança até o rastreamento do consumo de combustível em suas frotas.

Mas isso é apenas o começo. As companhias aéreas “hoje têm um ativo incrivelmente valioso que não está sendo totalmente aproveitado, pensamos que está prestes a mudar”, diz Andrew Coleman, diretor comercial do grupo digital da GE Aviation (GEAD). “Esse ativo são seus dados e está pronto para ser tomado para tomar decisões muito mais criteriosas e eficazes”.

Pegue um software chamado EMS, para Event Measurement System, desenvolvido pelos negócios da Coleman. Ele analisa as informações e procura padrões em suas operações que provavelmente seriam perdidas pelas técnicas e abordagens anteriores. “Embora dois aviões possam ter a mesma marca e número, aprendemos que não existem dois aviões iguais”, diz Coleman. “Observando o desempenho real ao longo do tempo, podemos oferecer aos clientes o melhor pensamento e aconselhamento possível”

Essas informações podem ajudar as operadoras a tomar decisões mais inteligentes durante interrupções como a pandemia de COVID-19. Aterrar aviões não é uma tarefa trivial, e descobrir como fazê-lo da maneira mais otimizada não é fácil, diz Coleman. Uma frota aérea típica inclui aviões que variam por idade, tamanho, configuração do motor e até itens de cabine, como o layout dos assentos, diz ele. Faz sentido aterrar um avião antigo que seja menos econômico em termos de combustível, mas tenha um excelente registro de serviço? O EMS pode ajudar a responder a isso.

Para colocar esses dados em funcionamento, a GE Aviation está oferecendo um novo painel digital de combustível sem custo para os clientes das companhias aéreas que usam o software, habilitado pelo Microsoft Azure. Isso pode ajudar as companhias aéreas a tomarem melhores decisões em áreas cruciais, como economizar combustível e estacionar aviões. As idéias podem permitir que eles não apenas gerenciem melhor a crise, mas também decolem mais rápido quando a economia começar a se recuperar.

Os cientistas de dados da GE Aviation também criaram um novo método para estudar tendências que afetam o consumo de combustível. A abordagem usa o mesmo conjunto de dados já processados ​​pelo EMS com um algoritmo que vasculha os dados reais de voo para ver quais procedimentos de economia de combustível estão sendo adotados e para estudar as tendências de tráfego por frota e aeroporto. As companhias aéreas podem usar essas informações para planejar o voo e identificar onde, em suas operações, têm oportunidades para reduzir os custos de combustível e as emissões de carbono.

O software da GE Aviation também pode ajudar as companhias aéreas a responder perguntas difíceis à medida que aumentam, o que já está acontecendo na Ásia. As companhias aéreas chinesas, por exemplo, dobraram o volume de vôos domésticos de fevereiro – quando grande parte do transporte do país foi bloqueado – até o final de março, segundo Flighradar24. Normalmente, as companhias aéreas desejam ocupar o máximo de assentos disponíveis, mas as companhias aéreas chinesas estão aumentando deliberadamente o número de passageiros em cada voo para impor medidas de distanciamento social. Isso cria um problema que as companhias aéreas nunca viram antes: como agendar voos para atender à demanda em rápida mudança, mas ainda ganhar dinheiro com metade dos assentos vazios.

Para ajudá-los, a GE reformulou o software que as companhias aéreas normalmente usam para se recuperar de interrupções de serviço – problemas de manutenção ou intempéries que impõem decisões rápidas sobre o reagendamento de voos e tripulações – ajustando os parâmetros do software para explicar o número limitado de assentos, diz Sean Moser, diretor de produtos do grupo digital da GE Aviation.

Gerenciar despesas enquanto tenta voltar ao ar também é uma grande prioridade. Mesmo com o petróleo a seu preço mais baixo em quase duas décadas, o custo de combustível para algumas companhias aéreas podem chegar a bilhões de dólares por ano. Apenas uma economia de 1% significa que muitos milhões de dólares serão economizados junto com o benefício adicional de emissões mais baixas, diz Coleman. O software de monitoramento de combustível ajuda as companhias aéreas a reduzir seu consumo de várias maneiras, como promover rotas de vôo mais eficientes perto dos aeroportos.

Vários anos atrás, a transportadora malaia AirAsia havia pedido aos pilotos que taxiassem com apenas um motor funcionando para economizar combustível, diz Coleman. O painel de combustível do software reforçou o valor do táxi monomotor para a companhia aérea em geral. Compartilhar essas informações com os pilotos por meio de outro aplicativo da GE levou a uma adoção ainda maior dessa prática.

Enquanto as companhias aéreas asiáticas estão vendo restrições diminuídas e passageiros retornando, o céu dos EUA ainda permanece relativamente vazio. Como resultado, algumas transportadoras começaram a colocar aviões no mercado. “Esses ativos vão para outro lugar”, diz John Mansfield, diretor digital da GE Aviation.

Cerca de metade das aeronaves comerciais do mundo são alugadas para companhias aéreas e seus proprietários normalmente enfrentam uma série de papéis para transferi-las para um novo operador, incluindo montes de registros de manutenção que às vezes precisam ser revisados ​​e digitalizados manualmente. O pacote de software do sistema de transferência de ativos da GE permite que os arrendadores digitalizem o processo de auditoria dos registros de operações e manutenção de um avião, para que possa ser rapidamente recertificado para voo mais rapidamente e transferir seus registros, diz Mansfield.

Juntas, as soluções de software são ferramentas para as companhias aéreas ajudá-las a passar por um período difícil, mas, a longo prazo, Mansfield vê os dados reformulando os fundamentos da indústria.

“A manutenção será preditiva”, diz ele. “No futuro, você fará uma troca de óleo com base em como realmente voou o avião”, não com base em quantas milhas ele voou ou há quanto tempo foi a última troca de óleo.

Diz Mansfield: “Há coisas na indústria que serão fundamentalmente diferentes”.