“Temos uma aeronave de teste de voo na qual hospedamos alguns desses subsistemas para reduzir o risco, de forma que a primeira vez que seja introduzida em um ambiente aéreo não seja no bombardeiro”, diz ele. “Estamos fazendo isso em uma abordagem paralela, resolvendo alguns dos bugs do software e também dos subsistemas. E então todo esse grande conhecimento entrará quando o integrarmos ao bombardeiro. ”

Apesar das dificuldades colocadas pelo coronavírus, o B-21 está progredindo bem e continua no caminho certo para fazer seu primeiro vôo em dezembro de 2021, diz Randall. No entanto, prevendo que poderia haver problemas, a USAF está tentando localizá-los antecipadamente.

“Acho que o maior risco é não fazer [o teste do subsistema paralelo] e esperar que ele seja instalado corretamente e ele funcione [desde] o primeiro dia na bancada de teste de voo”, diz Randall. “Uma coisa que aprendemos é que, quando você pode reduzir o risco com subsistemas, mesmo em outra plataforma, não importa o que seja, você entra no ar e usa parte do software e corrige esses bugs. Ele percorre um longo caminho quando você o coloca pela primeira vez no sistema final. ”

O primeiro voo do B-21 deverá ser da Air Force Plant 42 em Palmdale, Califórnia – onde está sendo construído – para seu local de testes na Edwards Air Force Base. O vôo é uma curta distância ao norte através do deserto de Mojave do sul da Califórnia, cerca de 22 mi (35 km).

Uma das três pernas da tríade nuclear dos EUA – uma estratégia de dissuasão baseada na capacidade de lançar ataques nucleares de aeronaves, submarinos e mísseis balísticos baseados em terra – o B-21 substituirá as frotas envelhecidas da USAF do Northrop Grumman B-2 Spirit e bombardeiros Rockwell B-1 Lancer. O serviço quer comprar pelo menos 100 exemplares do Raider. O B-21 deverá atingir a capacidade operacional inicial em meados da década de 2020.

Fonte: Flight Global