“Um dos melhores vídeos defensivos de 3k que já vi”, disse Trevor Aldridge, um ex-piloto da Força Aérea que voou principalmente os F-15C Eagle, mas também piloto os ágeis F-16 com os Thunderbirds, a principal equipe de demonstração aérea da USAF. 

Por “3k”, Aldridge estava se referindo a um dos três tipos de combate aproximado que os pilotos da Força Aérea aprendem em manobras básicas de caça, o A-B-C do combate ar-ar. “3k” significa que aviões adversários começam o combate a 3.000 pés de distância um do outro, enquanto os outros enfrentamentos básicos, 6k e 9k, começam a 6.000 e 9.000 pés de distância um do outro.

“Qualquer coisa além disso realmente se transforma em alto aspecto [manobras básicas de voo], que também praticamos”, disse Aldridge. “São todos os blocos de construção para estar pronto para qualquer tipo de luta em que você se encontre.”

As manobras básicas de caça (BFM – Basic Fighter Maneuvers) ensinam mais do que apenas manobras: elas também ensinam a tripulação como sentir a aeronave. Como pode ser visto no vídeo, quando o adversário está dentro do alcance visual, os tripulantes passam muito tempo olhando para fora e acompanhando o adversários.

Isso requer um conjunto de habilidades próprio, porque os pilotos precisam sentir o que está acontecendo com seu avião sem perder tempo olhando para seus instrumentos, dentro do cockpit.

“Quero maximizar o desempenho do Eagle pela sensação e ruído sem ter que olhar para dentro da cabine”, disse Drew Armey, outro piloto do F-15C. “Não olhar para dentro dos instrumentos, isso é uma habilidade versus voo por instrumentos, quando você está com os olhos dentro.”

Ficar de olho no seu inimigo é apenas o começo: às vezes para sobreviver a uma batalha ar-ar, você quase tem que ler a mente do seu oponente. O TikTok mostra um F-15 se aproximando por trás aeronave, perto o suficiente para que o piloto que se aproxima possa usar suas armas na aeronave defensora. 

No entanto, atirar em uma aeronave de caça a partir de outro caça é um negócio complicado. Se o piloto não compensar o alvo o alvo o suficiente, ele errará. Isso é chamado de “lead”. O piloto deve mirar a frente do avião inimigo, para compensar o deslocamento da aeronave e das munições do canhão.

Isso pode ser observado neste outro vídeo, com um F-16. 

Esse fato dá ao piloto defensor outro conjunto de decisões a tomar, explicou Armey. Se o nariz do inimigo estiver apontando direto para o jato defensor, isso pode significar que ele não tem tiro, porque os pilotos atacantes precisam ” dar lead” nos seus alvos. No entanto, também pode significar que o inimigo quer que a aeronave defensora se afaste para que ele possa obter uma vantagem sobre seu alvo.

O piloto atacante deve fazer cálculos semelhantes: se ele se aproximar do inimigo, o piloto tem mais chance de acertar o inimigo com o canhão, mas o piloto também corre maior risco de manobrar mais que o defensor, tornando-se o atacante.

“Há alguma habilidade de mostrar ao defensor este cenário onde eles querem manobrar seu jato e na sua mira”, disse Armey. “Este é o máximo do desempenho.”

Fazer esses julgamentos e tomadas decisões é uma habilidade que os exercícios de BFM, como os mostrados neste TikTok, servem para ajudar os pilotos de caça a aprimorar. Mas as especificidades do que está acontecendo neste vídeo em particular são um pouco mais difíceis de definir, especialmente porque o vídeo parece mostrar um compilado de vários combates.  

O primeiro combate parece de um engajamento de BFM de 6k que se transformou em 3k, ou o início de um 3k, disse Aldridge. O Strike Eagle com a câmera provavelmente começou na defensiva, com a outra aeronave começando na cauda e ficando lá, acrescentou.

À medida que a perseguição continua, o vídeo mostra fumaça saindo da asa da aeronave líder. Esses são os flares que o Eagle está lançando para impedir que o adversário lance mísseis guiados por calor, explicou Aldridge. Mas os flares não podem impedir o disparo do canhão, e é por isso que a aeronave defensora tem que girar e girar para evitar que a aeronave atacante obtenha uma solução de tiro. 

“No segundo combate, parece que ele inicialmente faz uma curva antes de descer”, disse Aldridge. “Este é um plano defensivo padrão de 6k, quebre até que o bandido prove que pode superar você, então mude o plano de jogo e, neste caso, vá ladeira abaixo.” As táticas mudam com base em quão próximo um piloto está de seu adversário.

“Em uma luta mais afastada, posso mantê-los muito longe, mantê-los fora do alcance das munições do canhão”, disse Armey. “Se um inimigo estiver perto de mim, minha capacidade de escapar é muito baixa, mas se eles estiverem sendo agressivos e cometerem um erro, posso causar essa aproximação para fazê-los ultrapassar.”

O TikTok mostra essa aproximação seguida da ultrapassagem em cerca de 27 segundos, depois que o primeiro jato corta o caminho do caça atacante. “Você vê o defensor puxando o atacante, que passa atirando, é ele que está causando a aproximação”, disse Armey. 

Ainda assim, outro piloto com 1.400 horas de experiência voando o F-15 disse que o TikTok era menos sobre ensinar táticas e mais sobre parecer legal. “Haha, muito engraçado”, disse o piloto, quando perguntado se o vídeo era para mostrar manobras defensivas do Strike Eagle. O piloto falou sob condição de anonimato porque não foi autorizado a falar com a imprensa.

“Ilustrar as manobras defensivas em um Strike é como ilustrar a eficiência de combustível em um tanque Abrams”, disse o piloto. “Então não. É apenas para parecer legal. Strike Eagles são porcos na arena visual.”

“O vídeo parece bastante encenado”, disse o piloto. “O inimigo no vídeo se acomoda em uma posição de tiro por vários segundos de cada vez, o que significa que o defensor estaria morto várias vezes no final do vídeo.”

Armey não tinha tanta certeza: não conseguia olhar de perto o suficiente para ver se o atacante tinha acertado o defensor. No entanto, ele sabia com certeza que era um vídeo muito legal e representa com mais precisão o combate ar-ar do que o filme Top Gun – Ases Indomáveis, de 1986. 

“Eu amo esse filme, mas eles estão voando muito perto um do outro, é basicamente um voo de formação”, disse Armey. “Eu entendo isso de uma perspectiva cinematográfica, porque é difícil capturar o que está acontecendo quando os caças estão a 6.000 pés de distância um do outro, e até isso está perto.”

Parte do que destaca o TikTok é o ângulo incomum da câmera olhando para trás da aeronave enquanto a luta continua. A maioria dos debriefs usa imagens voltadas para a frente do jato, explicou Armey, então este TikTok oferece uma nova visão sobre como separar um tiroteio.

“Esta é uma filmagem real de como eles estão lutando, então é muito mais representativo nesse sentido”, comparado a Top Gun, disse ele.

Outra característica do TikTok que Hollywood pode não mostrar é a cauda da aeronave tremendo com a força das manobras. O estabilizador vertical oscilante chamou a atenção dos comentaristas do TikTok que se preocupavam que ele estivesse prestes a quebrar, mas é normal que uma cauda de caça trema assim.

“O estabilizador vertical em ambos os modelos Eagle vibra bastante sob alto ângulo de ataque”, disse o piloto anônimo.

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F-15E Strike Eagle

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O ângulo de ataque é difícil de explicar, mas o conceito-chave é manter as asas de uma aeronave abaixo de um certo ângulo em relação ao vento para garantir que as asas continuem a produzir sustentação, sem a qual a aeronave irá estolar (perder sustentação). O Eagle é moldado de tal forma que a própria fuselagem gera uma enorme quantidade de sustentação, disse o piloto, o que leva a vórtices de ar e turbulência diretamente sobre e atrás do jato.

A agitação também é normal em outras aeronaves, mesmo em aviões civis. Armey voou caças F-16 antes de mudar para os F-15, e ele se lembrou de observar os mísseis sob sua asa “balançando para cima e para baixo ao vento”. A resistência do ar é parte do motivo pelo qual os caças não são construídos com materiais super-rígidos, que podem quebrar sob tal força, explicou Armey.

Por mais divertido que seja assistir ao vídeo, as redes sociais nos lembram que sempre pode ser melhor.

“Aguardando o piloto ejetar com o lançador de foguetes na mão”, escreveu um usuário do Reddit, referindo-se a um truque lendário do jogo Battlefield.