O Canadá e a General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) anunciaram na terça-feira (19) um acordo para a compra de 11 drones MQ-9B SkyGuardian. A compra, avaliada em US$ 2,49 bilhões, vem após vários anos de atrasos e discussões no governo canadense. 

O valor do pacote assinado por Ottawa inclui seis estações de controle de solo, um centro de controle de grande porte e dois hangares, bem como armamentos, documentação técnica, treinamento e outros itens a serem fornecidos pela GA-ASI. A primeira entrega é esperada para 2028,

“O vasto território e os terrenos complexos do Canadá, inclusive no Ártico, exigem uma solução RPAS [Aeronaves Remotamente Pilotadas] multimissão econômica que possa suportar longos períodos em órbita, voar em ambientes climáticos adversos e operar com segurança em todos os espaços aéreos”, disse Linden Blue, CEO da GA-ASI. “O MQ-9B SkyGuardian oferece esses recursos críticos. A GA-ASI e a Team SkyGuardian Canada estão honradas com esta oportunidade de se tornarem um parceiro-chave do Canadá a longo prazo no fornecimento desses resultados infalíveis de defesa e segurança.”

Com capacidade para receber diversas armas e sistemas de vigilância, aliada a uma longa autonomia, o MQ-9 já era um desejo das Forças Armadas Canadenses. Conforme observado pela CBC News, o governo já discutia a aquisição de drones como o MQ-9 há mais de 20 anos. Na época, Ottawa manifestou interesse pelo Reaper/Predator, uma versão mais antiga do SkyGuardian comprado nesta semana. 

“Estamos ansiosos para trabalhar com nossos parceiros da equipe SkyGuardian Canadá para fornecer nosso RPAS líder do setor para os requisitos dinâmicos da missão do Canadá”, acrescentou o CEO da GA-ASI. 

O MQ-9B é a próxima geração de drones, oferecendo autonomia e alcance excepcionalmente longos, com decolagem e pouso automáticos sob controle por satélite, e será capaz de operar em espaço aéreo não segregado usando o sistema Detect and Evite desenvolvido pela GA-ASI.

As primeiras entregas do MQ-9B aos clientes começaram em 2022 para a Força Aérea Real do Reino Unido, e contratos foram assinados com a Bélgica e a Força Aérea dos EUA, em apoio ao Comando de Operações Especiais.

A Guarda Costeira do Japão está atualmente operando o MQ-9B para operações marítimas, que a Força de Autodefesa Marítima do Japão (JMSDF) também selecionou para seu Projeto de Operação Experimental de RPAS de Média Altitude e Longa Resistência (MALE). O MQ-9B também apoiou vários exercícios da Marinha dos EUA este ano, incluindo Northern Edge , Integrated Battle Problem e Group Sail .