A Guarda Aérea Nacional do Texas empregou, em março passado, um drone de reconhecimento e ataque MQ-9 Reaper para auxiliar no combate aos incêndios florestais na região de Panhandle. O incêndio de Smokehouse Creek é considerado o maior na história do estado norte-americano. 

Em nota divulgada apenas nesta semana, a 147ª Ala de Ataque Aéreo destaca que o drone, equipado com sensores avançados e tecnologia de imagem, forneceu dados de inteligência em tempo real e consciência situacional às equipes de bombeiros que lutavam contra as chamas. Operando remotamente de Houston, os operadores da aeronave não tripulada usaram um software avançado de distribuição de vídeo para analisar e distribuir dados críticos, ajudando na tomada de decisões estratégicas e na alocação de recursos nos locais necessários.

“O incêndio em Smokehouse Creek representou uma ameaça sem precedentes às nossas comunidades e paisagens naturais”, disse o Brigadeiro Andrew Camacho, vice-ajudante-geral da Força Aérea. “Ao aproveitar as capacidades do MQ-9 e fazer parceria com agências do Texas, estamos comprometidos em apoiar os esforços de combate a incêndios e proteger as vidas e propriedades de nossos colegas texanos.”

Os dados de inteligência fornecidos pelo MQ-9 foram fundamentais para um trabalho mais eficiente dos bombeiros locais e funcionários agências de emergência, que aturam no terreno. Em apenas duas semanas as chamas consumiram 400 mil hectares, matando animais e destruindo casas e propriedades rurais. Com o incêndio controlado, a população local trabalha para recuperar os danos. 

O MQ-9 Reaper é um drone do tipo MALE (Medium Altitude, Long Endurance), capaz de ficar 14 horas em voo quando completamente armado. A aeronave pode empregar mísseis Hellfire e Brimstone, bombas inteligentes Paveway e JDAM e mísseis Sidewinder. O modelo está em serviço com os Estados Unidos, França, Reino Unido, Holanda, Itália, Espanha e Índia.