Un aviateur est mort et un autre est porté disparu après un accident avec un chasseur McDonnell Douglas F-4E Phantom II de la Hellenic Air Force (HAF), ce lundi matin (30). Selon les informations des médias locaux, les deux membres d'équipage n'ont pas pu s'éjecter. 

L'avion appartenait au 338th Squadron (Ares) de la 117th Fighter Wing, basé à la base aérienne d'Andravida en Grèce occidentale. L'avion s'est écrasé dans la mer Ionienne vers 10h30 heure locale, à environ 25 miles nautiques (46 km) de la base, lors d'un vol d'entraînement.

Jusqu'à présent, on ne sait pas comment l'accident s'est produit. Selon le portail Proto Thème, deux F-4 ont décollé pour un exercice de vol à basse altitude, volant en dessous de 300 pieds (91 mètres). A un moment donné, le numéro 2 de la formation aurait perdu le contact avec le leader. 

Υποσμηναγός (ι) μάριος-μιχαήλ τουρούτσικας, 29 ετών, πεσών κατά την εκτέλεση του καθήκοντος.
IMMORTEL pic.twitter.com/odym3jDEqd

—e-Αmyna (@e_amyna) 30 janvier 2023

Em noter, la HAF a confirmé le décès d'un des militaires, le 1er lieutenant Marios-Michael Turoutsika, 29 ans, qui volait sur le siège arrière en tant que copilote/opérateur de systèmes d'armes. Plusieurs morceaux d'épave ont déjà été retrouvés, mais la recherche du pilote, le capitaine Sminagos Efstathios Tsitlakidis, 31 ans, est toujours en cours.

L'armée de l'air grecque emploie deux hélicoptères AB-205 (UH-1 Huey), aux côtés d'un hélicoptère SH-60 Seahawk de la marine hellénique et de plusieurs navires de la garde côtière locale. Un HAF C-130 Hercules reste également en attente.

Selon les données de l'enquête Forces aériennes mondiales 2023, la Grèce compte 33 chasseurs F-4E Phantom II en opération, étant l'un des seuls pays qui exploitent encore cet ancien avion de chasse de l'ère vietnamienne, aux côtés de l'Iran, de la Corée du Sud et de la Turquie voisine (et rivale).

Les 36 premiers F-4E ont été acquis par la Grèce en 1974 auprès des États-Unis, dans le cadre du programme Peace Icarus I. Trois ans plus tard, en réponse aux Turcs, 18 autres F-4 et huit RF-4 de reconnaissance ont été acquis. En août 1997, HAF a signé un contrat de modernisation avec DASA (Daimler-Benz Aerospace, aujourd'hui Airbus) pour 36 de ses F-4E, dans le cadre du soi-disant programme de mise à niveau de l'avionique (AUP), un projet plus connu sous le nom de Peace Icarus 2000. . 

L'avion a reçu un radar numérique AN / APG-68, une compatibilité avec les bombes intelligentes, une nacelle d'identification et de guidage d'armement, des missiles AIM-120 AMRAAM, des commandes sur le joug et l'accélérateur (HOTAS), des carreaux de couleur multifonctions, un affichage au niveau des yeux (HUD) et autres améliorations. Avec la mise à niveau, les F-4 étaient, à certains égards, presque aussi capables que les nouveaux F-16 Block 52+ que le HAF était en train d'acquérir. 

Avec près de 50 ans d'exploitation, les F-4 Phantom II de Grèce sont exploités exclusivement par le 338th Fighter-Bomber Squadron, qui partage ses avions avec le Flight and Ground Training Squadron. Les deux unités ont leur siège à Andravida. 

En plus du F-4, l'armée de l'air grecque possède également des chasseurs Mirage 2000, Rafale, F-16 Fighting Falcon et est l'acquisition des jets F-5 Lightning II de 35ème génération.