recentemente Embraer ha rilasciato un video che mostra gli aerei A-29 Super Tucano, KC-390 Millennium, Praetor e E175-E2 che volano in formazione. Tuttavia, nelle immagini si può notare un dettaglio interessante: il pod EO/IR (Electro-Optics/Infrared) sul lato del cargo multimissione KC-390. 

Interrogato, il produttore non ha specificato il modello dell'attrezzatura, tuttavia, probabilmente si tratta di un Raffaele Litening, sviluppato da Rafael Advanced Defense Systems, da Israele.

Il pod viene normalmente utilizzato negli aerei da combattimento (installato all'esterno del velivolo) e genera immagini TV o infrarossi (FLIR) per l'identificazione e il tracciamento di possibili bersagli, oltre ad avere una guida laser per bombe. 

L'attrezzatura può essere utilizzata sia di giorno che di notte, oltre a poter seguire anche bersagli in movimento. 

Il dispositivo è già utilizzato dall'aeronautica militare brasiliana (FAB) nei suoi cacciabombardieri A-1 AMX nella sua variante Litening III, eseguendo la mira per le bombe Lizard, guidate da laser (equivalenti alle bombe americane Paveway).

I FAB A-1 possono anche usare Reccelite, una versione da ricognizione di Litening. Al FAB le missioni di ricognizione tattica con caccia e aerei d'attacco sono condotte dall'Esquadrão Poker (1º/10º GAv), con sede nel Wing 4, a Santa Maria (RS).

Per equipaggiare il nuovo F-39E/F Gripen, l'Aeronautica Militare ha acquisito il Litening G4 e il Reccelite XR, versioni più recenti dei pod già in uso. 

Oltre a FAB, diversi paesi utilizzano Litening. Tra questi ci sono Italia, Regno Unito, Stati Uniti, Israele, Svezia, India e Germania. 

Ma torniamo al pod sul KC-390. 

Sebbene il suo utilizzo sia molto più comune negli aerei da combattimento, il pod è anche un ottimo "accessorio" per il cargo multi-missione di Embraer.

In risposta, il produttore ha spiegato l'uso dell'attrezzatura sul KC-390:

"Il C-390 Millennium può essere equipaggiato con un Pod EO/IR (Electro-Optics/Infrared) per missioni di Ricerca e Soccorso, Sorveglianza e Pattugliamento Marittimo.

L'apparecchiatura dispone di telecamere ad alta risoluzione, con capacità di spettro infrarosso, con l'obiettivo di migliorare la capacità di identificazione e visualizzazione. Le immagini e i video acquisiti possono essere registrati per ulteriori valutazioni e analisi.

Esistono anche applicazioni complementari, con l'uso di laser, per l'acquisizione di coordinate, la marcatura e la designazione di bersagli”.

La risposta di Embraer rafforza ulteriormente le caratteristiche del KC-390. Al momento il modello, in servizio attivo presso il FAB e già acquisito da Portogallo e Ungheria, ha svolto missioni di trasporto logistico, soprattutto nell'ambito di Operazione Covid-19. 

Presto l'aereo dovrebbe svolgere operativamente missioni di rifornimento in volo (REVO).

Nel 2019 Embraer ha effettuato una serie di voli di prova con il KC-390 nel Rio Grande do Sul, con lanci di contromisure e REVO con caccia F-5M Tiger II e cacciabombardieri A-1 AMX.

Le immagini del pod sul KC-390 sono nuove, tuttavia il suo utilizzo sull'aereo era già previsto.

Anni fa, il produttore ha rilasciato un'immagine generata al computer che mostra l'aereo in configurazione di ricerca e salvataggio (SAR) con un pod montato nello stesso punto dell'aereo. 

Nel 2018, il maggiore di brigata aerea Mário Luís da Silva Jordão ha detto che il pod Litening stesso sarebbe stato incorporato nell'aereo.

Con lo strumento, il velivolo può integrarsi ancora di più con altre aviazioni, principalmente pattugliamento marittimo, ricognizione e ali rotanti. 

In un'ipotetica missione SAR, ad esempio, il KC-390 potrebbe visualizzare e identificare rapidamente una potenziale vittima. In questo modo il velivolo può lanciare materiali di soccorso con elevata precisione. Con le coordinate e le immagini ottenute, il salvataggio è abbastanza snello.  

Ma, ovviamente, questo è per il futuro. Embraer, insieme all'aeronautica militare brasiliana, continua a sviluppare le capacità del KC-390 Millennium.