O primeiro caça stealth naval da China, o Shenyang J-35, foi flagrado durante um voo de testes na última semana. As imagens, divulgadas no dia 09/03, são as mais recentes da aeronave ‘invisível aos radares’ que será usada a bordo dos porta-aviões chineses. 

As fotos foram inicialmente postadas no Weibo, uma rede social chinesa, antes de serem mais amplamente compartilhadas no X (antigo Twitter) por entusiastas da aviação chinesa. As imagens mostram a aeronave com os trens de pouso estendidos, possivelmente em manobra de aproximação para a planta da Shenyang, na província de Liaoning. 

Finally again some J-35 news! At least I haven't seen these images before 😊 … would be great to know the number!? 🤔

(Images via @RICKY Un on Facebook) pic.twitter.com/BmmxWJ2gRE

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) March 9, 2024

Conforme observado pelo blog Chinese Military Aviation, o protótipo visto nas fotos, 3505, poderia estar envolvido em testes com o gancho de cauda (equipamento usado para parar a aeronave em pousos embarcados). “O gancho parece estar envolto dentro de uma “baia” otimizada para reduzir o RCS”, especula a publicação. A solução é similar à vista no F-35C dos Estados Unidos. O J-35 visto nas fotos também pode ser o terceiro protótipo do modelo. 

Nice pics of J-35 🇨🇳 pic.twitter.com/qih2En1HnP

— 彩云香江 (@louischeung_hk) March 9, 2024

O J-35 surgiu inicialmente em 2021 e trata-se de uma versão do J-31/FC-31 adaptada para operar em porta-aviões. Futuramente, o caça naval deverá ser empregado a partir do novo porta-aviões chinês, o Fujian, que ainda está em testes. Por outro lado, outras fotos sugerem que a China planeja usar o J-35 em seus outros dois porta-aviões, Liaoning e Shandong. 

O Fujian é um navio do tipo CATOBAR, que possui catapultas eletromagnéticas para lançar suas aeronaves. As outras embarcações, no entanto, são da classe STOBAR, onde os aviões usam uma rampa na proa para decolar. Embora seja um método mais barato para fabricar e manter, o STOBAR limita o peso de decolagem dos aviões.

Mesmo com essas limitações, o eventual uso do J-35 a bordo dos porta-aviões STOBAR tem suas vantagens. O caça de 5ª geração fortaleceria a ala aérea embarcada do Liaoning e Shandong, hoje composta por caças J-15 Flying Shark (cópia chinesa do Su-33 russo). Também forneceria à Marinha Chinesa importantes dados e parâmetros sobre o uso embarcado do novo caça, antes de empregar a aeronave a bordo do porta-aviões Fujian. De qualquer forma, seu destacamento a bordo dos navios já em uso pela China é apenas especulativo.