Militares da Força Aérea dos EUA (USAF) participaram de uma demonstração com o uso de exoesqueletos para a movimentação de cargas. O equipamento pneumático aumenta a força das pernas para reduzir a fadiga, aumentar a resistência e compensar o peso. 

O evento, realizado em 06/10 pelo Centro de Inovação Rápida do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (CRI – AFRL), demonstrou o Forge System da equipe de Robótica ROAM. Dois carregadores aéreos esperavam na traseira de um C-17 Globemaster III para demonstrar o exoesqueleto. Os carregadores são responsáveis ​​pela gestão e movimentação de passageiros e cargas transportadas por via aérea.

A carga que as equipes carregam e descarregam pode variar de grandes pallets de equipamentos, equipamentos e alimentos. Os Sargentos Sean Storms e Brian Anders, do 87º Esquadrão de Carregadores (APS), vestiram o aparato que consiste em suportes de perna atuados e uma mochila. 

Usando o exoesqueleto Forge, os militares conseguiram mover um pallet de 1,5 tonelada (3500 libras) por conta própria. O movimento normalmente é realizado por quatro a cinco pessoas. “Eu definitivamente posso dizer a diferença; há muito menos pressão nos meus joelhos e posso sentir a assistência que este sistema oferece”, disse Storms.

Após a demonstração, os demais participantes foram convidados a experimentar o exoesqueleto. Alguns subiram um lance de escadas carregando pesos, outros o testaram empurrando um trenó com pesos. Independentemente do teste, os participantes podiam ouvir os atuadores do exoesqueleto se engajando enquanto se moviam.

John Florio, vice-diretor do CRI, explicou que esta tecnologia pode ser um divisor de águas para os carregadores. “Se isso for otimizado para as missões específicas dos carregadores aéreos, isso significará que as equipes poderão carregar objetos mais pesados ​​nas aeronaves muito mais rapidamente usando menos pessoas, o que equivale a economizar dinheiro do governo e do contribuinte”, disse ele. “Mas a maior mudança para as Forças Aéreas e Espaciais é menos lesões no pessoal, o que pode levar a carreiras mais longas.”

Florio explicou que o peso que os carregadores aéreos são obrigados a mover durante as missões, às vezes em ambientes austeros ou sob fogo, é diferente do que alguns podem experimentar ao se mudar para uma nova casa ou escritório.

“Se você já carregou qualquer coisa em um escritório ou talvez em casa, como uma geladeira – qualquer coisa assim é pequena comparada ao que nossos carregadores aéreos estão carregando”, disse Florio. 

“Para eles, estamos falando de grandes cargas entrando em uma grande aeronave. Assim, os joelhos estão sob estresse; os tornozelos estão sob estresse; as costas estão sob estresse; músculos de todo o corpo estão sob estresse. Eu conversei com muitas pessoas aqui no esquadrão de manutenção, e lesões crônicas são constantes em todo este campo de carreira em particular e em outros campos relacionados também.”