Você já parou pra pensar em quem salva os pilotos em caso de acidente ou abate em uma guerra? Ou quem resgata soldados feridos em um combate? Na Força Aérea Americana (USAF), esse trabalho é realizado pelo HH-60G Pave Hawk, uma versão do famoso UH-60 Black Hawk e que já está sendo substituído por uma variante mais nova, o HH-60W Jolly Green II. 

Desenvolvidos pela Sikorsky (que hoje faz parte da Lockheed Martin), o Pave Hawk e o Jolly Green são a esperança dos militares ou civis que precisam de socorro, seja caso de conflito ou desastre natural. E o cinegrafista e fotógrafo Erik Johnston publicou dois vídeos em seu canal no YouTube onde o Capitão Phil ‘Caso’ White do 41º Esquadrão de Resgate da USAF apresenta os helicópteros. 

Nos dois vídeos, com mais de 1 hora de duração cada, o piloto apresenta em detalhes as máquinas de resgate, falando sobre os instrumentos, sistemas de defesa e contramedidas, eletro-ópticos, reabastecimento em voo, armamentos e demais componentes, além de explicar as diferenças entre o novo HH-60W – chamado de Whiskey por conta da letra W no Alfabeto Fonético – e o antigo HH-60G. 

Baseado nos MH-60 de operações especiais do US Army, o HH-60 foi desenvolvido na década de 1980 especialmente para realizar missões de busca e salvamento de pilotos e demais tripulantes atrás das linhas inimigas.

Os helicópteros transportam uma equipe de dois, quatro ou até seis Pararescuemen, os famosos PJs, militares especiais da USAF altamente treinados para achar, identificar e  resgatar militares ou civis. Mesmo se a pessoa estiver gravemente ferida, os Pararescuemen podem tratá-la no local e prosseguir com o atendimento durante o voo. 

O curso com duração de pelo menos dois anos é um dos mais longos dentre as forças especiais do mundo todo e capacita o militar PJ a operar em climas de extremo frio ou calor além de realizar resgates no mar. A fase mais longa, com duração de cerca de 37 semanas, é a formação como paraquedista-paramédico, onde os voluntários começam a receber a instrução para serem formados como médicos de combate, recebendo noções de farmacologia, APH (Atendimento Pré-Hospitalar) de combate, gerenciamento de vias aéreas e sangramentos massivos, intervenções cirúrgicas de emergência, entre outros.

Além de serem transportados pelo Pave Hawk e o novo Jolly Green II, eles também podem saltar de paraquedas a partir do HC-130J Combat King II, uma das variantes do C-130 Hércules, também voltada para as missões de resgate. 

Missões de busca e resgate em combate (CSAR) além de serem complexas e urgentes, também são de alto-risco. Na Guerra do Vietnã, o resgate de pilotos e tripulantes no meio da selva estava entre as tarefas mais perigosas para os pilotos de helicópteros e aviões de ataque A-1 Skyraider, bem como seus tripulantes.

Hoje, as operações CSAR são treinadas extensivamente pelos militares da USAF empregando o HH-60, HC-130, A-10C Thunderbolt II, CV-22 Osprey e demais aeronaves de apoio e comunicações. 

Para substituir o HH-60G, que já ultrapassou a data originalmente estipulada para aposentadoria, foi desenvolvido o HH-60W, cujo nome de batismo Jolly Green II é uma homenagem ao HH-3E Jolly Green Giant, helicóptero de resgate usado pela USAF durante o Vietnã.

Baseado no MH-60M, o HH-60W incorpora pás do rotor mais leves, sonda de reabastecimento reforçada, glass cockpit e cabine com recursos para maior consciência situacional dos tripulantes, aumento de autonomia, aviônicos e sistemas de contramedidas avançados, blindagem reforçada nas portas e pisos, janelas removíveis, iluminação de emergência, motores mais potentes e outras melhorias apresentadas pelo Capitão White nos vídeos acima. 

O helicóptero ainda está em desenvolvimento. Mais de quatro unidades já foram entregues à USAF para a realização de testes operacionais e de desenvolvimento. Recentemente a USAF anunciou que pretende transferir e concentrar suas operações de treinamento e formação de busca e resgate em combate, bem como de ataque ao solo, para a Base Aérea de Davis-Monthan, no Arizona. A mudança também traria a aposentadoria de pelo menos 35 jatos A-10C.