Dois caças F-35B Lightning II iniciaram os testes e ensaios a bordo do porta-aviões da Marinha Italiana ITS Cavour na última segunda-feira (01).

As aeronaves pertencem ao esquadrão de testes e avaliações VX-23 Salty Dogs, da Marinha dos Estados Unidos, e estão equipadas com instrumentação especializada para a realização dos ensaios. 

Os testes estão sendo conduzidos a partir da Base Aeronaval de Patuxent River (Maryland) e visam realizar a integração e verificar a compatibilidade dos caças stealth com a embarcação italiana, explica o The Aviationist.

“Nossa equipe treinou extensivamente para se preparar para este dia, e tive a honra de pousar um dos dois primeiros jatos a bordo do Cavour” disse o Major da Marinha dos EUA, Brad Leeman, piloto de testes do F-35B da Força de Teste Integrado do F-35 (ITF). 

Os testes também representam um passo importante para declarar a Capacidade de Operação Inicial (IOC) do F-35B na Marinha Italiana, prevista para 2024.

O Cavour, nau-capitânia da Itália, chegou na Base Naval de Norfolk no dia 13 de fevereiro. 

“É uma conquista notável para todos nós, hoje, ver a aeronave de caça de quinta geração em nossa cabine de comando”, disse o oficial comandante do ITS Cavour, capitão da Marinha italiana, Giancarlo Ciappina, em um comunicado do Departamento de Defesa dos EUA.

“Isso representa, de fato, um grande sucesso, mas, ao mesmo tempo, um novo desafio para o futuro da aviação naval italiana.” completa o militar. 

Nas próximas semanas, os pilotos e a equipe de teste coletarão dados que levarão à obtenção do status “Pronto para Operações”, que certificam a capacidade do navio e de sua tripulação de conduzir operações de porta-aviões com segurança com os próprios F-35B da Itália.

Os testes no mar serão realizados em uma área não especificada do Oceano Atlântico Ocidental e contará com a participação de outros ativos da Marinha dos EUA. 

O F-35B é a variante de pouso e decolagem vertical do caça de quinta geração F-35 Lightning II. O F-35B está em serviço nos Estados Unidos, Reino Unido e Itália, sendo que nesse último o modelo será operado tanto pela Marinha quanto pela Força Aérea. 

Em 2018, o primeiro F-35B para a Marinha Italiana, fabricado na própria Itália, foi entregue à instituição.