Caças Gripen voltam a voar na África do Sul após ficarem mais de um ano parados

A frota de caças Saab JAS-39 Gripen da Força Aérea Sul-Africana (SAAF) está, aos poucos, voltando aos céus. Os caças de origem sueca ficaram pouco mais de um ano parados por falta de manutenção.

Na segunda-feira (05), o JAS-39C de matrícula 3918 se tornou o primeiro Gripen sul-africano a voar em pouco mais de 12 meses. A aeronave decolou da Base Aérea de Makhado, marcando o fim de um ano de incertezas sobre o estado da frota.

Gripen África do Sul Manutenção — JAS-39C Gripen da Força Aérea Sul-Africana. Jatos ficaram mais de um ano parados por falta de manutenção. Foto via Saab.

As aeronaves estavam paradas desde meados de agosto do ano passado por estarem sem a devida manutenção. Os contratos entre a África do Sul, a companhia britânica GKN e a fabricante SAAB expiraram em 2021. Por causa de cortes no orçamento, a organização militar não tinha dinheiro para assinar um novo acordo, fazendo com que os caças não tivessem as certificações necessárias para um voo seguro.

O problema foi revelado apenas em dezembro mas agora foi resolvido, ainda que parcialmente. Darren Olivier, do portal sul-africano African Defence Review, disse que a SAAF e a Armscor – agência de compras militares do país – finalmente assinaram um contrato de três anos cobrindo 13 dos 26 aviões (17 Gripen C e nove Gripen D biplaces).

JAS-39D Gripen África do Sul — Caças JAS-39D Gripen da Força Aérea Sul-Africana (SAAF).

Darren afirma que este é um passo inicial e ainda vai demorar até que os Gripens da África do Sul voltem ao status operacional básico. “Levarão meses até que a prontidão de combate seja restaurada e, mesmo assim, não será aos níveis anteriores sem um aumento no financiamento. Há ainda um longo caminho a percorrer”, diz o jornalista em um Tweet.

It’s still an early step, of course, and at this early stage it’s just about regaining basic operational currency. It will be months before combat readiness is restored, and even then it won’t be to previous levels absent an increase in funding. There is still a long way to go.
— Darren Olivier (@darren_olivier) September 5, 2022

Um site não oficial da Força Aérea celebrou o retorno das atividades dos Gripen. No entanto, a publicação aponta que apesar da SAAF ter um total de 26 aviões, 12 serão serão desativados para permanecer abaixo do teto orçamentário e um “foi danificado além do reparo econômico”.

O site não diz como a aeronave foi danificada, mas pode se referir a um acidente de abril de 2021 durante um teste de motor.

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