As principais companhias aéreas e sindicatos de aviação dos EUA instaram na quinta-feira o governo Biden a suspender as aprovações de voos adicionais entre a China e os Estados Unidos, citando “políticas anticompetitivas do governo chinês” em curso.

Em fevereiro, o Departamento de Transportes dos EUA disse que as companhias aéreas de passageiros chinesas poderiam aumentar os voos semanais de ida e volta nos EUA para 50 a partir de 31 de março, acima dos atuais 35, cerca de um terço dos níveis pré-pandemia. As transportadoras norte-americanas também foram autorizadas a realizar 50 voos por semana, mas atualmente não utilizam todos esses voos.

Airlines for America, um grupo comercial cujos membros incluem American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, e os sindicatos em uma carta aos departamentos de Transporte e Estado citaram a vantagem que as companhias aéreas chinesas recebem ao continuarem a acessar o espaço aéreo russo, enquanto as transportadoras dos EUA pararam de voar através do espaço aéreo russo no início da invasão da Ucrânia pela Rússia em março de 2022.

A carta foi assinada pela Air Line Pilots Association, Allied Pilots Association e Association of Flight Attendants. Apelou ao secretário de Estado, Antony Blinken, e ao secretário dos Transportes, Pete Buttigieg, para “interromperem os voos adicionais de passageiros entre os Estados Unidos e a República Popular da China até que os trabalhadores e as empresas dos EUA tenham garantida a igualdade de acesso no mercado, livres das danosas anti- políticas competitivas do governo chinês.

Os voos entre a China e os Estados Unidos – que foram um ponto de discórdia durante a pandemia da COVID-19 – surgiram como uma área rara de cooperação entre as duas superpotências, mas as companhias aéreas dos EUA expressaram preocupação com o ritmo acelerado do aumento dos voos.

As companhias aéreas temem que a administração Biden possa aumentar ou mesmo duplicar para 100 o número de voos semanais permitidos pelas transportadoras chinesas.

Separadamente, o representante dos EUA Mike Gallagher, presidente do comitê seleto da Câmara sobre a China, e o principal democrata do painel, o deputado Raja Krishnamoorthi, instaram o governo Biden em uma carta separada na quarta-feira a não aprovar mais voos até que a China cumpra “seu acordo bilateral existente, e a demanda dos passageiros começa a se recuperar.”

Os legisladores disseram que as transportadoras chinesas “operam rotas com uma vantagem comercial anticompetitiva que não deve aumentar sem paridade recíproca no número de rotas operadas por transportadoras dos EUA” para a China. Acrescentou que “os passageiros americanos não devem ser expostos a riscos de segurança desnecessários ao atravessar o espaço aéreo russo”.

Mais de 150 voos semanais de passageiros de ida e volta foram permitidos por cada lado antes das restrições serem impostas no início de 2020 devido à pandemia de COVID-19, mas até agosto de 2023, as transportadoras chinesas e norte-americanas podiam voar cada uma apenas 12 por semana entre os dois países.

O número aumentou em 1º de setembro para 18 viagens semanais de ida e volta e depois para 24 por semana a partir de 29 de outubro. O USDOT aprovou 35 para companhias aéreas chinesas em novembro.

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Via Reuters