A Seleção de Futebol da Polônia partiu na quinta-feira (17) para o Catar, onde ocorre a Copa do Mundo de 2022. A bordo de um Boeing 737 VIP, o time recebeu uma escolta especial de um par de caças F-16 Fighting Falcon Block 52+ da Força Aérea Polonesa. 

A equipe embarcou no jato em Varsóvia, decolando para Doha pela manhã. Em determinado momento o jato foi escoltado por um F-16C e um F-16D de dois assentos. Os caças, armados com mísseis AIM-120 AMRAAM, acompanharam a seleção até a fronteira com a Eslováquia.

Do południowej granicy Polski eskortowały nas samoloty F16! ✈️ Dziękujemy i pozdrawiamy panów pilotów! 🇵🇱 pic.twitter.com/7WLuM1QrhZ

— Łączy nas piłka (@LaczyNasPilka) November 17, 2022

A equipe agradeceu o acompanhamento dos caças através de sua conta no Twitter: “Fomos escoltados até a fronteira sul da Polônia por aviões F-16! Obrigado e saudações aos pilotos!” Em um dos vídeos, ainda é possível ver o aviador no assento traseiro do F-16 abanando e vibrando com os jogadores. 

Atualmente a Polônia possui 36 F-16C e 12 F-16D. Os 48 caças estão divididos em três esquadrões e operam ao lado dos MiG-29 Fulcrum e Su-22 Fitter do país. A partir de 2024 a Força Aérea Polonesa começa a receber seus primeiros F-35 Lightning II de Quinta Geração. 

🇵🇱❗Самолет сборной Польши по футболу, вылетевший в Катар на чемпионат мира 2022 года, до польской границы сопровождали истребители F-16.#mediaaz #news #poland #football #Qatar2022

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— Media.Az (@MediaAz1) November 17, 2022

O governo da Polônia escolheu o Boeing 737-800 de matrícula 0110, que possui uma configuração VIP, para transportar a delegação para a Copa do Mundo no Catar. A aeronave foi entregue em 2017 vindo da companhia chinesa 9 Air, praticamente com menos de cinco meses de uso.

O Boeing 0110 possuí adesivos em referência aos 100 anos da independência da Polônia. A frota VIP do governo polonês é composta por cinco aeronaves, sendo um Boeing 737-800 com configuração VIP, dois 737 BBJ2 e mais dois Embraer E175 com configuração VIP que são um acordo de leasing com a LOT, companhia aérea polonesa.

✈️ #KierunekKatar 🇵🇱 pic.twitter.com/1dFSxFt5ka

— Łączy nas piłka (@LaczyNasPilka) November 17, 2022

A escolta dos jogadores com caças armados fez a mídia levantar especulações quanto a situação de segurança no país. Dias antes da partida da equipe, mísseis oriundos da zona de conflito na Ucrânia caíram uma fazenda polonesa, matando dois civis. O incidente acirrou os ânimos no país, gerando reuniões de emergência no governo e OTAN, bem como o aumento da prontidão em unidades militares. 

Apesar das teorias, o ministro da Defesa polonês, Mariusz Blaszczak, disse que a missão de escolta tinha apenas um papel prático. “As tarefas mais importantes de nossos pilotos de F-16 são exercícios e treinamento, e ontem esse exercício aconteceu. É isso”, disse ele, simplificando o evento. 

Nasi piłkarze już w drodze na Mistrzostwa Świata w Katarze. Do granicy eskortują ich polskie F-16. Powodzenia! pic.twitter.com/8DLZbDMU06

— Mariusz Błaszczak (@mblaszczak) November 17, 2022

Blaszczak, que também compartilhou uma imagem da escolta, completou: “Esta foi uma boa forma de mostrar apoio aos nossos jogadores. Esperamos que os nossos jogadores conquistem muito. É uma equipa muito boa, com grandes jogadores, por isso mostramos-lhes o nosso apoio.”

A seleção liderada pelo centroavante Robert Lewandowski está no Grupo C, junto da Arábia Saudita, México e Argentina. A Polônia enfrentará o México em seu primeiro jogo, marcado para às 13h (horário de Brasília) de terça-feira (22).