Um engenheiro da Boeing disse na quarta-feira no senado americano que a empresa aeronáutica, ao se apressar para produzir o maior número possível de aviões, está adotando atalhos de fabricação que podem levar à quebra de aviões.

“Eles estão lançando aviões defeituosos”, disse o engenheiro Sam Salehpour aos membros de um subcomitê do Senado.

Salehpour estava testemunhando sobre o 787 Dreamliner da Boeing, centenas dos quais são usados ​​por companhias aéreas, principalmente em rotas internacionais. Ele falou enquanto outro comitê do Senado realizava uma audiência separada sobre a cultura de segurança na Boeing.

As duas audiências foram um sinal da intensa pressão sobre a Boeing desde que um painel de porta explodiu um jato 737 Max durante um voo da Alaska Airlines em janeiro. A empresa está sob múltiplas investigações e o FBI informou aos passageiros do voo que eles poderiam ser vítimas de um crime. Os reguladores limitaram a taxa de produção de aeronaves da Boeing.

Salehpour alegou que os trabalhadores de uma fábrica da Boeing usaram força excessiva para prender seções da fuselagem do Dreamliner. A força extra poderia comprometer o material composto de carbono usado na estrutura do avião, disse ele.

O engenheiro disse que estudou os próprios dados da Boeing e concluiu “que a empresa está adotando atalhos de fabricação no programa 787 que poderiam reduzir significativamente a segurança e o ciclo de vida do avião”.

Salehpour disse que quando levantou preocupação sobre o assunto, seu chefe perguntou se ele estava “dentro ou fora” – parte da equipe ou não. “’Você vai simplesmente calar a boca?’ … foi assim que interpretei”, disse ele.

A Boeing disse que a retaliação é estritamente proibida. Um porta-voz disse que a empresa incentiva os funcionários a se manifestarem e que desde janeiro houve um aumento de mais de 500% nos relatórios de funcionários em um portal da empresa.

A audiência do subcomitê de investigações marcou a primeira vez que Salehpour descreveu em público sua preocupação com o 787 e outro avião, o Boeing 777. Os senadores disseram que ficaram chocados e horrorizados com a informação. Tanto democratas como republicanos expressaram a sua consternação com o icónico fabricante de aviões americano.

A empresa afirma que as afirmações sobre a integridade estrutural do Dreamliner são falsas. Dois executivos de engenharia da Boeing disseram esta semana que tanto nos testes de projeto quanto nas inspeções de aviões – alguns deles com 12 anos de idade – não houve constatação de fadiga ou rachaduras nos painéis compostos. Eles sugeriram que o material, formado por fibras de carbono e resina, é quase impermeável à fadiga, o que é uma preocupação constante nas fuselagens convencionais de alumínio.

Os funcionários da Boeing também rejeitaram outra das alegações de Salehpour: que ele viu trabalhadores de fábrica pulando em seções da fuselagem de outro dos maiores aviões de passageiros da Boeing, o 777, para alinhá-los.

Separadamente, na quarta-feira, o Comitê de Comércio do Senado ouviu depoimentos de membros de um painel de especialistas que encontrou falhas graves na cultura de segurança da Boeing.

Um dos membros do painel, Javier de Luis, professor de aeronáutica do MIT, disse que os funcionários ouvem a liderança da Boeing falar sobre segurança, mas se sentem pressionados a empurrar os aviões pela fábrica o mais rápido que puderem.

Ao conversar com trabalhadores da Boeing, de Luis disse ter ouvido “havia um medo muito real de vingança e retribuição se você se mantivesse firme”.

As audiências duplas somaram-se às críticas que foram feitas à Boeing desde que o plugue da porta explodiu um Boeing 737 Max da Alaska Airlines enquanto ele sobrevoava o Oregon. Grandes falhas de segurança empurraram a Boeing para uma crise que já resultou numa mudança de gestão, incluindo a decisão do CEO de renunciar no final deste ano.

O senador Ted Cruz, republicano do Texas, disse que o público está olhando para Washington para garantir que embarcar em um avião não está ficando mais perigoso.

“Os voos comerciais continuam a ser a forma mais segura de viajar, mas, compreensivelmente, os incidentes recentes deixaram o público que voa preocupado. A percepção é que as coisas estão piorando”, disse ele.

A Administração Federal de Aviação, que regulamenta as companhias aéreas e os fabricantes de aeronaves, também foi duramente criticada durante as audiências de quarta-feira.

A Boeing está enfrentando investigações separadas da FAA, do Departamento de Justiça e do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes. O Departamento de Justiça poderia reabrir um acordo de 2021 no qual a Boeing evitou um processo criminal sob a acusação de enganar os reguladores sobre o Max. Em troca, a empresa concordou em pagar US$ 2,5 bilhões – principalmente a clientes de companhias aéreas.

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Via Ap News