Pilotos de caça da Força Aérea da Ucrânia (UAF) estão cada vez mais perto do F-16. Os aviadores começaram o treinamento para voar o avião de combate norte-americano na semana passada, em uma base da Força Aérea dos EUA (USAF). 

O treinamento dos pilotos da ucrânia começou após eles terem concluído um curso de língua inglesa no Texas. Sem dar muitos detalhes, a USAF disse que um “pequeno grupo” de pilotos ucranianos começou as atividades na Base Aérea de Morris, no Arizona. A base é sede da 162ª Ala da Guarda Aérea Nacional do Arizona, uma unidade responsável por formar pilotos de F-16 do mundo todo.

Respondendo ao portal Air Force Times, a porta-voz da Força Aérea, Rose Riley, disse que “o currículo de treinamento estará alinhado com os conhecimentos e habilidades fundamentais de cada piloto e deverá durar vários meses.” 

Enquanto alguns pilotos já estão nos EUA treinando no F-16, os que ficaram no país usam o simulador comercial DCS para se familiarizar com o caça, que deverá chegar na Ucrânia a partir de 2024. 

Além dos pilotos, a USAF também deverá fornecer treinamento a cerca de 200 técnicos e mecânicos, que deveram manter os futuros F-16 de Kiev. Holanda e Dinamarca também treinarão pilotos da Ucrânia. Os dois países também vão doar seus jatos. O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, reforçou a vontade dos EUA em transferir os caças, afirmando que os aviões serão enviados à Ucrânia quando os pilotos concluírem o treinamento. 

Por conta do contexto da guerra contra a Rússia, os pilotos de caça da Ucrânia terão uma formação mais rápida. Enquanto um curso normal leva entre seis e novo meses, o treinamento para os ucranianos poderá durar apenas 120 dias 

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“Para a Ucrânia, será adaptado exatamente ao que eles precisam fazer, que é multifuncional, tanto ar-ar quanto ar-solo”, disse o tenente-general Michael A. Loh, diretor da Guarda Aérea Nacional. “Vamos treiná-los para desempenhar todo o espectro multifuncional do que podemos esperar em sua teoria do conflito.”

Para o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, os F-16 serão um bom incremento à UAF, que opera velhos caças MiG-29 e Su-27, embora alguns esteja modernizados. Por outro lado, Kendall disse em maio que os caças não são “uma mudança dramática no jogo […] para as suas capacidades militares totais.”