Um drone MQ-9 Reaper da Força Aérea dos EUA (USAF) caiu nos arredores de Benghazi, capital da Líbia, na terça-feira (23). Imagens mostram a aeronave não tripulada caindo em chamas. 

O Comando dos EUA na África (AFRICOM) confirmou que um de seus drones caiu na região, mas sem especificar o modelo da aeronave. Em comunicado ao portal Aerotime, o AFRICOM diz que “a aeronave estava operando em apoio aos compromissos diplomáticos do embaixador dos EUA e enviado especial na Líbia, Richard Norland, programados para ocorrer no leste da Líbia, e havia coordenação prévia com as autoridades líbias apropriadas.” 

Clear footage of MQ-9 Reaper falling down from the skies of Benghazi after having been shot down by Russia’s Wagner PMC.

According to open-source analysis, the downed UAV is a MQ-9 ER UCAV of the US Air Force.

No country other than the U.S. has MQ-9 ER UAVs in its inventory. pic.twitter.com/xL5EZDjJxW

— Clash Report (@clashreport) August 23, 2022

https://twitter.com/OsintTv/status/1562020095630745600

Internautas usaram fotos dos destroços da aeronave para identificá-la como um MQ-9B Extended Range (ER). Segundo a GA-ASI, fabricante do drone, um Reaper comum pode ser transformado em um Reaper ER através de uma modificação de campo, que consiste na adição de dois tanques de combustível montados nas asas, aumentando significativamente a autonomia máxima da aeronave.

A capacidade carga da aeronave permanece a mesma, podendo carregar bombas e mísseis inteligentes e/ou sensores. Para aumentar o empuxo e melhorar o desempenho de decolagem com pesos maiores, o drone também recebeu um sistema de injeção de álcool/água e uma hélice quadripá. 

Earlier today, an MQ-9 was shot down near Al-Maqzha just outside of Benghazi, Libya. Analysis of a few different angles of the crash site shows what appears to be four propeller blades, indicating that it could be a USAF MQ-9 ER. 1/2 https://t.co/bHdAstTeho pic.twitter.com/sNy6T9NvNF

— Amelia Smith (@ameliairheart) August 22, 2022

Enquanto os Estados Unidos dizem que a aeronave caiu, e que o acidente está sendo investigado, líbios e russos alegam que o drone MQ-9 foi, na verdade, abatido. Ahmed al -Mismari, porta-voz do Exército Nacional da Líbia (LNA), disse em comunicado que o avião não tripulado foi derrubado enquanto realizava uma missão de reconhecimento.

O LNA também afirma que o MQ-9 estava armado com dois mísseis, embora não seja possível ver quaisquer destroços desse tipo nas imagens divulgadas até o momento. 

Ao mesmo tempo, um canal de Telegram associado à organização mercenária russa Wagner Group afirma que o drone foi abatido por um sistema de defesa aérea Pantsir C1, operado por mercenários do Wagner. Nenhuma das alegações foi confirmada até o momento. 

A Força Aérea dos EUA opera seus drones MQ-9 Reaper a partir da Base Aérea de Sigonella, na Itália, através do 324º Esquadrão Expedicionário de Reconhecimento. As aeronaves são usadas principalmente em operações de reconhecimento, vigilância e ataque de precisão na Síria e Líbia.