La version navale du chasseur français Dassault Rafale doit être officiellement désignée comme nouveau vecteur de la marine indienne (IN) en mars. L'annonce publique aura lieu lors de la visite du président français Emmanuel Macron. 

Selon les médias français, un accord entre Paris et New Delhi devrait être signé dans trois mois, lors de la visite d'Etat française. Quoi qu'il en soit, le Rafale M (Marine) est déjà considéré comme le vainqueur du litige pour un nouveau chasseur naval indien.

En décembre IN fonctionnaires a révélé aux médias locaux que le delta-canard français avait surpassé le F/A-18 Super Hornet nord-américain lors d'essais dans les installations de la Marine à Goa. Les avions ont été évalués sur la rampe qui simule celle que l'on trouve sur les porte-avions indiens, contrairement aux catapultes présentes sur les navires français et américains. 

S'il est confirmé, ce sera la deuxième victoire de la chasse française en Inde, et la dernière d'une série de contrats remportés par Dassault avec l'avion de chasse bimoteur. L'Indian Air Force exploite déjà une flotte de 36 Rafale, ayant reçu le dernier de ces avions en décembre.

Le modèle est en service en Grèce, en Égypte, au Qatar et en France, a été acquis par l'Indonésie, la Croatie et les Émirats arabes unis et a été présélectionné par l'armée de l'air colombienne (bien que ce dernier épisode ait trouvé un obstacle politique). 

La France entre, la Russie sort 

L'Inde et la France se sont rapprochées ces dernières années. Le choix du Rafale M par la Marine Nationale (après l'Armée de l'Air) est encore un autre reflet de ce rapprochement. 

Le modèle devrait remplacer un chasseur russe, le MiG-29K/KUB, une version navale du célèbre avion de chasse Mikoyan Gurevich. Actuellement exploité par deux escadrons de la marine indienne, le Fulcrum-D (comme l'appelle l'OTAN) est le seul chasseur embarqué de l'Inde exploité à partir du porte-avions Vikramaditya. 

Cependant, le MiG-29 de la marine indienne a présenté une série de problèmes, notamment en raison du soutien russe qui est critiqué par les Indiens. Ainsi, l'Inde a opté pour un nouveau chasseur, avec le Rafale M choisi pour faire partie de l'aile aérienne du nouveau porte-avions du pays, l'INS Vikrant. 

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