Em parceria com a Força Aérea Real da Singapura (RSAF) e a Agência de Ciência e Tecnologia de Defesa (DSTA) da Singapura, a Airbus Defence completou a fase de desenvolvimento do sistema de reabastecimento automático para o A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport). 

Chamado de A3R, o sistema torna o processo de reabastecimento em voo (REVO na sigla utilizada no Brasil) totalmente automatizado, reduzindo a carga de trabalho do Operador de Reabastecimento Aéreo, melhorando os níveis de segurança e otimizando a taxa de transferência de combustível em condições operacionais, a fim de maximizar a superioridade aérea. 

De acordo com a fabricante europeia, os engenheiros queriam uma nova fase para o já consagrado reabastecedor. Através do projeto SMART MRTT, a aeronave ganhou um novo conjunto de capacidades, incluindo soluções de manutenção aprimoradas e o próprio A3R. 

O sistema automatizado foi revelado em 2018, e os primeiros contatos automatizados entre aeronaves foi realizado no mesmo ano em conjunto com a Força Aérea Real Australiana, onde um avião-tanque A310 da própria companhia realizou sete contatos de reabastecimento automatizados com um A330 australiano. 

Em 2020 a Airbus anunciou a primeira operação de reabastecimento totalmente automático com sistema de lança. A campanha de testes de voo envolveu um avião-tanque Airbus A310 com um caça F-16 da Força Aérea Portuguesa.

No mesmo ano foi anunciada a colaboração com a Singapura, que se tornou um parceiro chave para o desenvolvimento do sistema. Os testes realizados no país no início de 2021 envolveram 88 contatos “secos” (sem a transferência de combustível entre aeronaves) e “molhados” (com transferência), totalmente automatizados. 

Durante os testes, 88 contatos secos e molhados (sem e com transferência de combustível, respectivamente) totalmente automatizados e a transferência de quase 30 toneladas de combustível foram executados com sucesso, incluindo as primeiras operações totalmente automatizadas com o A330 MRTT e os caças F-16D/D+ da RSAF atuando como receptores. 

Todos os testes necessários para a coleta de dados do A3R com o caça-bombardeiro F-15SG, também foram concluídos, incluindo voos operacionais para demonstrar o desempenho do A3R em um cenário representativo de missão. 

https://youtu.be/eKZ30lMnl9w

“Tivemos a oportunidade de testar nosso sistema com diferentes tipos de receptores, garantindo o encaixe certo de nossos sistemas, ao mesmo tempo em que coletamos dados importantes para concluir o desenvolvimento do A3R. A equipe conseguiu testar os limites do sistema com sucesso, verificando sua robustez e capacidade de rastrear automaticamente os receptores com configurações variadas”, disse Luis Miguel Hernández, gerente do Airbus SMART MRTT. 

Hernández também destacou a parceria com a RSAF e a DSTA: “Construímos uma relação extraordinária baseada na confiança mútua. Equipes de todos os lados trabalharam como uma única unidade durante a campanha de teste e é sempre um prazer voar com uma tripulação tão profissional. Eles são a primeira nação parceira envolvida no desenvolvimento do SMART MRTT e estamos honrados em tê-los a bordo.”

A Airbus também destaca que os testes com o A3R não foram isentos de desafios. Além da complexa organização técnica inerente a um desenvolvimento desta magnitude e do contexto onipresente COVID, as equipes se depararam com mais um desafio: a tempestade ‘Filomena’, uma inesperada e histórica tempestade de neve que assolou Madri, incluindo as instalações da Airbus Getafe, dias antes da partida da equipe para Cingapura.

Após o sucesso da campanha e com a coleta de todos os dados críticos, as equipes estão agora se preparando para a próxima fase, incluindo a preparação da versão final do A3R e a preparação para um roteiro muito exigente que levará à certificação no final de 2021. 

Leia mais sobre o A330 MRTT e sua possível aquisição pela Força Aérea Brasileira aqui e aqui.