O Ministério da Defesa do Japão pediu formalmente que a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) suspenda as operações com o convertiplano V-22 Osprey no país. A solicitação vem depois de um acidente fatal com um MV-22 de operações especiais, na última quarta-feira (29). 

A aeronave caiu no mar, ao sul do país, com oito tripulantes. A morte de um dos tripulantes foi confirmada, enquanto autoridades japonesas e norte-americanas seguem buscando pelos demais tripulantes. Aeronaves e embarcações civis e militares, dos EUA e Japão, estão na área do acidente.

Falando ao parlamento na quinta-feira (30), o ministro da Defesa japonês Minoru Kihara disse ter pedido aos militares dos EUA que parem de voar com o Osprey em território japonês, enquanto as causas do acidente são apuradas.

“A ocorrência desse acidente traz grande ansiedade às pessoas da região. Estamos pedindo aos EUA que realize voos de Ospreys implantados no Japão somente após estes voos serem confirmados como seguro”, disse Kihara aos parlamentares. Além da declaração do ministro, o governo japonês enviou um pedido aos EUA, solicitando que as aeronave voem apenas em caso de emergência. 

As próprias Forças de Autodefesa do Japão (JSDF) aterraram seus V-22 logo após o acidente, aguardando resultados de investigações preliminares. Mesmo após os pedidos do governo japonês, a USAF seguiu voando normalmente com as aeronaves.

“Temos um compromisso com a segurança. Há uma investigação que está atualmente determinando e investigando o que exatamente aconteceu com esta aeronave e o acidente. Caso essa investigação produza [qualquer] resultado que exija que o departamento mude alguma coisa sobre o Osprey ou tome medidas adicionais, certamente faremos isso”, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh. 

Essa não é a primeira vez que os V-22 são alvos de críticas no Japão. Em maio de 2021, moradores da região metropolitana de Tóquio reclamaram formalmente dos sobrevoos das aeronaves, citando ainda que estavam voando baixo e com metralhadoras apontadas para o chão, em direção às casas. 

Em produção desde 1988, o Osprey é operado pela Força Aérea, Corpo de Fuzileiros Navais e Marinha dos EUA. Cerca de 400 unidades já foram fabricadas. 

Embora versátil, o V-22 também é reconhecido pela alta quantidade de acidentes e manutenção problemática. Este é o segundo acidente fatal envolvendo o modelo apenas em 2023: em agosto, a queda de um MV-22 do USMC na Austrália matou três militares, dos 23 que estavam a bordo. Em junho do ano passado outros cinco fuzileiros perderam a vida em um acidente com um Osprey na Califórnia. 

No Japão, os CV-22 são operados pelo 21º Esquadrão de Operações Especiais da USAF a partir da base aérea de Yokota. A unidade é especializada em missões de infiltração e exfiltração de tropas especiais no terreno inimigo, de dia ou à noite, bem como transporte, resgate, ressuprimento e suporte aéreo.