A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) lançou na madrugada desta quarta-feira (16) a missão Artemis I, a primeira do seu mais poderoso foguete, o SLS (Sistema de Lançamento Espacial). O foguete enviou a sonda Orion em direção à Lua, marcando o retorno das missões lunares dos Estados Unidos. 

A decolagem bem-sucedida a partir da plataforma de lançamento 39B do Kennedy Space Center, na Flórida, vem depois de quatro adiamentos, o primeiro deles em 29 de agosto. O foguete decolou às 3h48min (horário de Brasília) e 12 minutos depois já estava em órbita. 

We are going.

For the first time, the @NASA_SLS rocket and @NASA_Orion fly together. #Artemis I begins a new chapter in human lunar exploration. pic.twitter.com/vmC64Qgft9

— NASA (@NASA) November 16, 2022

Segundo a mitologia grega, Artemis é a deusa da caça, dos animais e da Lua, além de ser a irmã gêmea de Apollo, cujo nome batizou a série de missões lunares da NASA entre 1961 e 1972. A mais famosa delas, Apollo 11, tornou Neil Armstrong e Buzz Aldrin nos primeiros humanos a pisarem na Lua. 

Apesar da sonda ter o satélite natural da Terra como destino, a Artemis I é uma peça chave para a exploração do planeta Marte. “É um teste importante para a agência antes de pilotar os astronautas na missão Artemis II”, diz a agência espacial dos Estados Unidos. 

“Que visão incrível ver o foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA e a espaçonave Orion serem lançados juntos pela primeira vez. Este teste de voo sem tripulação levará Orion aos limites dos rigores do espaço profundo, ajudando-nos a nos preparar para a exploração humana na Lua e, finalmente, em Marte”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson.  

Agora a sonda Orion segue sua viagem até a Lua. Após atingir a órbita inicial, a nave abriu seus painéis solares e os engenheiros em solo começaram a checagem de sistemas. Com cerca de 1,5 horas de voo, o motor do estágio superior do foguete disparou com sucesso por aproximadamente 18 minutos, dando à sonda o empuxo necessário para sair da órbita terrestre em direção à Lua. 

A viagem toda deve durar 26 dias com previsão de retorno no dia 11/12 com uma aterrisagem no mar. A missão não-tripulada fará uma órbita pela Lua para coleta de dados e avaliação da performance da nave, desde o lançamento até o retorno à Terra. Os manequins que “tripulam” a Orion também coletam dados importantes de radiação, aceleração e vibração. 

Todas essas informações são importantes para o sucesso da missão Artemis II, essa sim tripulada com astronautas, mas sem o pouso na Lua, o que deve acontecer apenas na Artemis III, onde o primeiro negro e a primeira mulher tocarão a superfície lunar. 

A NASA planeja lançar sua primeira missão para Marte em 2030. A Lua vai servir como um ponto de reabastecimento. O foguete SLS é o mais poderoso da agência desde o Saturno V, usado no Programa Apollo.