Um bombardeiro stealth B-2 Spirit da Força Aérea dos EUA (USAF) lançou mísseis de cruzeiro AGM-158B JASSM-ER. O evento inédito é parte de um programa de modernização, conduzido pela Northrop Grumman, fabricante da aeronave. 

O voo de testes ocorreu em dezembro, mas só foi divulgado hoje (25) pela companhia. “O JASSM-ER aumenta ainda mais a capacidade do B-2 de atingir qualquer alvo, em qualquer lugar”, diz a Northrop. “A integração do JASSM-ER permite a entrega de um ativo pouco observável capaz de percorrer distâncias maiores que seu antecessor.”

Desenvolvido pela Lockheed Martin para as Forças Armadas dos EUA, o AGM-158 JASSM (Joint Air-to-Surface Standoff Missile) é um míssil de cruzeiro com características de baixa-observabilidade (stealth), em serviço com a USAF desde 2009. O armamento tem um alcance de 370 km e possui uma ogiva de 450 kg de explosivos, reforçada para a penetração de alvos como hangares e bunkers reforçados.

A variante JASSM-ER (Extended Range) entrou em serviço em 2014, tem um alcance de 925 a 1000 km e também é base para o AGM-158C LRASM, novo míssil anti-navio de longo alcance para a Marinha dos EUA, atualmente em desenvolvimento.

O JASSM-ER é um dos três novos recursos avançados introduzidos no B-2 para modernizar ainda mais a plataforma. A frota de bombardeiros furtivos também receberá atualizações de criptografia e o novo Sistema de Mira Auxiliado por Radar (RATS), testado em junho. O RATS será usado para orientar bombas nucleares guiadas por precisão, no caso a B61 Mod. 12, guiada por GPS.

Os últimos avanços do sistema fazem parte da capacidade funcional integrada (IFC) P6.4, que foi certificada no ano passado pela Força Aérea. O RATS completará a última fase de modernização nuclear do B-2 Spirit.

“As capacidades incomparáveis ​​do B-2 o tornam o único bombardeiro furtivo de longo alcance e penetrante atualmente no arsenal dos EUA”, disse Shaugnessy Reynolds, vice-presidente e gerente do programa B-2 na Northrop Grumman.

“Comprometidos com a modernização contínua do B-2, estamos aproveitando a inovação de nossa empresa em engenharia digital e suas décadas de liderança no projeto e manutenção de plataformas de baixa observação para manter a missão do B-2 Spirit pronta.”

A modernização de criptografia melhora ainda mais a segurança das comunicações de várias transmissões de alta frequência. O B-2 pode agora utilizar com segurança dispositivos avançados de comunicação no futuro ambiente de ameaças. No início deste ano, a Northrop Grumman realizou um teste de voo de comunicações bem-sucedido com criptologia moderna em seu Centro de Suporte do Sistema de Armas de Oklahoma City.

Já a integração do RATS permite que o B-2 empregue totalmente a bomba nuclear B-61 mod 12. O RATS é o elemento-chave da modernização nuclear, pois o GPS pode não estar disponível durante uma missão da força-tarefa de bombardeiros.

A Força Aérea dos EUA possui 20 bombardeiros B-2 em operação. A principal sede das aeronaves é a Base Aérea de Whiteman, no Missouri, onde são operados pelo 13º e 393º Esquadrão de Bombas. Futuramente o B-2 será substituído pelo B-21 Raider, um novo bombardeiro stealth, também desenvolvido pela Northrop Grumman.