Um caça F-35 da Força Aérea dos EUA (USAF) voltou ao serviço de uma forma diferente, seis anos após ficar seriamente danificado em um incêndio. O jato de 5ª geração foi reformado para servir como plataforma de treinamento de acidentes. 

O 388º Grupo de Manutenção da Base Aérea de Hill, em Utah, recebeu na semana passada o primeiro Curso de Recuperação de Aeronaves Danificadas ou Incapacitadas (CDDAR), organizado pelo Escritório do Programa Conjunto (JPO) F-35.

Durante o treinamento de cinco dias, mecânicos e especialistas no F-35 aprenderam a lidar com diferentes cenários com segurança e eficácia, como um trem de pouso de nariz colapsado, extração de pilotos e içamento de aeronaves. O curso reuniu 29 mecânicos de F-35 da USAF, Marinha, Fuzileiros Navais e de países amigos que operam o avião. 

“Este treinamento é inestimável não apenas para nossos militares dos EUA, mas também para nossos países parceiros que operam o F-35”, disse o Sargento Andrew Wilkow, instrutor e um dos designers do curso. “Infelizmente, ocorrem acidentes ocasionais, o que exige pessoal devidamente treinado nos procedimentos de recuperação e como realizar essas tarefas com segurança.”

O treinamento para esses tipos de cenários exige uma aeronave que pode ser um pouco prejudicada. Wilkow explica que é impossível usar uma aeronave pronta para combate neste tipo de instrução, sem risco significativo de danificá-la.

Dessa forma, o 388º Grupo e o JPO reconstruíram um F-35 que estava no Ogden Air Logistics Complex (ALC) para ser usado no curso. Em setembro de 2016, a aeronave sofreu um incêndio no motor enquanto dava partida na Base Aérea de Mountain Home.

O fogo causou danos extensos ao avião, que foi transportado à base de Hill. Lá a Força Aérea então decidiu que repará-lo seria caro demais, optando por tirar o caça de serviço e estocá-lo. Seis anos depois do acidente, o F-35 “queimado” agora serve como uma plataforma de treinamento. 

Wilkow disse que manter a aeronave na base fazia sentido porque a 388ª Ala de Caça e a 419ª Ala de Caça da Reserva voam o F-35 a partir de Hill. O Ogden ALC, que realiza toda a manutenção no nível do depósito do F-35, também fica lá. 

Depois que a decisão foi tomada, o 388º Grupo de Manutenção conseguiu remontar a maior parte da fuselagem em três semanas com a ajuda de equipamentos, peças e ferramentas do JPO e do 309º Grupo de Manutenção com o Ogden ALC.

“O jato foi armazenado em pedaços no depósito, então três dias foram gastos auditando as peças para confirmar que tudo estava lá antes de ser transferido para um hangar onde a estrutura foi reconstruída”, disse Wilkow.

Durante o mesmo período, o sargento criou o programa de curso e planos de aula para o F-35 JPO, contando com a experiência de desenvolvimento de curso que aprendeu durante sua missão anterior como instrutor do 372º Esquadrão de Treinamento.

Wilkow credita a todos os envolvidos na reconstrução e por seu apoio geral ao projeto, em particular os esquadrões da manutenção de caças que dedicaram pessoal significativo para montar o jato novamente.

Autoridades disseram que o curso de treinamento inicial do CDDAR foi bem-sucedido e o JPO F-35 já tem pedidos para participar de cursos futuros.

“O feedback dos indivíduos que participaram do primeiro curso foi extremamente positivo e agradecido pelo fato de que agora existe um curso que oferece uma oportunidade prática para a recuperação de acidentes com F-35”, disse Dan Santos do JPO. “Este curso será extremamente benéfico na preparação de equipes de emergência do F-35 para responder a um acidente”.