Um objeto voador não identificado (OVNI) derrubado por um caça F-22 no Alasca pode ser, na verdade, um balão amador lançado por um grupo de entusiastas norte-americanos. Na última quarta-feira (15) o Northern Illinois Bottlecap Balloon Brigade (NIBBB) anunciou que um de seus balões “pico”, o K9YO, está desaparecido desde o dia 10, mesmo dia em que a Força Aérea dos EUA (USAF) abateu um objeto identificado no noroeste do Alasca. 

O comunicado do grupo veio no mesmo dia em que o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, disse que os três objetos derrubados por caças F-16 e F-22 no final de semana passado “provavelmente eram balões ligados a empresas privadas, recreação ou instituições de pesquisa.” Biden afirmou que a comunidade de inteligência está avaliando esta possibilidade. 

Conforme o NIBBB, o aeróstato fez sua última comunicação no dia 10/02, flutuando a 38,9 mil pés na costa oeste do Alasca. Usando projeções do modelo HYSPLIT, fornecido pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA), no dia seguinte o balão estaria flutuando alto no Território Yukon, no Canadá, onde um F-22 também derrubou outro objeto não identificado no mesmo dia. 

Embora a hipótese levantada pela Aviation Week seja plausível, os entusiastas não confirmam que o balão K9YO foi de fato derrubado, uma vez que os destroços de nenhum dos OVNIS foram recuperados até o momento. Ao contrário do balão espião chinês derrubado pela USAF no dia 04, os demais OVNIS abatidos no Alasca, Canadá e Lago Huron eram bem menores, e foram abatidos em regiões de difícil acesso.

Os balões pico tem cerca de 1 metro de diâmetro e podem expandir até o triplo do seu tamanho à medida que sobem, até chegarem numa altitude em que tem flutuabilidade neutra, sendo empurrados pela corrente de vento. O trajeto dos balões é rastreado por meio de rádios HF/VHF/UHF e GPS, carregados num pequeno dispositivo amarrado ao balão. Alguns instrumentos do tipo até dão voltas pelo mundo.

Ainda segundo a mídia norte-americana, “as descrições de todos os três objetos não identificados derrubados em 10 e 12 de fevereiro correspondem às formas, altitudes e cargas úteis dos pequenos balões PICO, que geralmente podem ser adquiridos por US$ 12 a US$ 180 cada, dependendo do tipo.” Para fim de comparação, cada míssil AIM-9X Sidewinder, armamento usado para abater os OVNIS, custa cerca de US$ 439 mil no ano fiscal de 2023.